O próximo robotáxi da Waymo é um Toyota bZ4X, com destino ao Japão e ao Reino Unido

Waymo e Toyota anunciaram na sexta-feira que a Toyota vai fabricar uma versão autônoma do seu SUV elétrico bZ4X para a frota de robotáxis da Waymo, com Japão e Reino Unido como primeiros mercados. Os veículos sairão da fábrica Takaoka da Toyota, no Japão, equipados com o sistema de direção autônoma da Waymo, marcando a primeira vez que a Waymo incorpora um modelo da Toyota à produção do seu serviço.

O anúncio é relevante porque a Waymo tem dependido quase inteiramente de uma única plataforma de veículo, o Jaguar I-Pace, para operar seu serviço de robotáxis em cidades americanas como Phoenix, São Francisco, Los Angeles e Austin. Trazer um segundo veículo de uma montadora tradicional com a escala de produção da Toyota sinaliza que a Waymo trata a expansão internacional como uma prioridade séria o suficiente para justificar a diversificação de sua cadeia de suprimentos de hardware, em vez de exportar a mesma frota de I-Pace para todos os lugares.

O acordo remonta a abril de 2025, quando Toyota e Waymo assinaram um acordo preliminar, formulado de maneira vaga, para «explorar» a colaboração em veículos autônomos. O anúncio de sexta-feira é o resultado concreto de cerca de 18 meses de trabalho sobre esse marco inicial. No Japão, a Waymo planeja começar a testar o bZ4X autônomo em 2027, visando um serviço de robotáxis no país — a Waymo já firmou parceria com a operadora de táxis Nihon Kotsu e com o aplicativo de transporte GO como parceiros locais para sua expansão em Tóquio. No Reino Unido, a Waymo vem testando veículos Jaguar I-Pace autônomos em Londres há meses e aguarda as permissões regulatórias antes de lançar um serviço público; o bZ4X é destinado ao Reino Unido e a outros mercados com direção à direita, onde a Toyota já possui relações de fabricação e fornecimento estabelecidas.

O vice-presidente executivo da Toyota, Hiroki Nakajima, afirmou que a empresa quer «levá-lo aos clientes no Japão e além por meio do serviço de transporte da Waymo», e que a Toyota continuará estudando como a integração dos veículos com a infraestrutura viária pode melhorar a segurança tanto para quem está fora do carro quanto para quem está dentro dele. As empresas também disseram que continuarão explorando a possibilidade de levar a tecnologia autônoma da Waymo a veículos Toyota de propriedade particular — uma frente separada e mais ambiciosa do que o negócio da frota de robotáxis —, embora nenhuma das partes tenha detalhado prazo ou escopo. Os termos financeiros do acordo de fabricação não foram divulgados.

Para a indústria de robotáxis, o acordo se parece menos com uma parceria tecnológica profunda e mais com um acordo convencional de fornecimento de veículos: a Toyota fabrica carros conforme as especificações da Waymo, assim como qualquer montadora que fornece veículos a um operador de frota. Trata-se de uma mudança notável de postura para a Waymo, que historicamente manteve uma integração estreita entre seu sistema de direção autônoma e um conjunto restrito de plataformas de veículos. Trazer uma montadora de alto volume dá à Waymo um caminho mais rápido para a expansão internacional do que adaptar unidades I-Pace, especialmente em mercados com direção à direita, onde a cadeia de suprimentos da Jaguar Land Rover é mais limitada. Isso também coloca a Toyota — que avançou com mais cautela rumo à autonomia do que GM, Hyundai ou montadoras chinesas — em um papel visível em uma das expansões de robotáxis mais observadas fora dos Estados Unidos.

Segundo reportagem do TechCrunch, a Waymo não divulgou uma data de lançamento específica nem para o programa de testes no Japão nem para o serviço comercial no Reino Unido, além do horizonte de 2027 mencionado para o Japão.