SpaceX e Tesla iniciam construção da Terafab, fábrica de chips no Texas avaliada em US$ 16,8 bilhões

SpaceX e Tesla iniciaram a construção de uma fábrica de semicondutores de propriedade conjunta no Texas chamada Terafab, um projeto de primeira fase no valor de US$ 16,8 bilhões que as empresas afirmam ter como objetivo fechar a lacuna cada vez maior entre os chips de que precisam e os que a indústria consegue fornecer. As obras começaram em um site de pesquisa em Austin, com a instalação principal prevista para o condado de Grimes, a noroeste de Houston.

A iniciativa é incomum até mesmo para os padrões de Elon Musk. Em vez de adquirir mais capacidade de foundries estabelecidas como TSMC ou Samsung, as duas empresas estão tentando se integrar verticalmente em um dos elos mais complexos da cadeia tecnológica: fabricar chips avançados em escala. Em seu comunicado, SpaceX e Tesla afirmaram que a demanda combinada "deve superar 1 terawatt de capacidade computacional, o que é significativamente maior do que o suprimento global atual" — a lógica por trás do nome da planta.

O plano prevê um campus de aproximadamente 100 milhões de pés quadrados onde os chips são fabricados, encapsulados e testados sob o mesmo teto. As empresas afirmam que a produção abastecerá os robôs humanoides Optimus da Tesla, sua frota de Cybercabs autônomos e os centros de dados orbitais planejados pela SpaceX — workloads que dependem fortemente de silício personalizado e inferência de IA. A integração vertical daria às empresas de Musk maior controle sobre fornecimento, custo e design, além de protegê-las das escasseces de memória e encapsulamento que atualmente pressionam toda a indústria.

A primeira fase deve gerar pelo menos 3.000 empregos nos condados de Grimes e Brazos, com as empresas se comprometendo a capacitar trabalhadores por meio de parcerias com escolas locais. No campo ambiental — um ponto de atrito recorrente para fabs de chips, que consomem grandes volumes de água — SpaceX e Tesla informaram que o site será abastecido pelo reservatório de Gibbons Creek, e não por águas subterrâneas locais, com tratamento e reuso de águas residuais na própria propriedade.

Construir uma fab de ponta é extraordinariamente intensivo em capital e demorado: projetos comparáveis da Intel, TSMC e Samsung custaram dezenas de bilhões de dólares e levaram anos para atingir a produção em volume, frequentemente com atrasos. Se duas empresas sem histórico na fabricação de semicondutores conseguirão executar o que especialistas têm dificuldade em fazer é a questão em aberto. Mas a dimensão da ambição — e o objetivo declarado de Musk de "construir a maior instalação de fabricação de chips do planeta" — evidencia o quanto o silício próprio se tornou central no roadmap de robótica da Tesla e no plano computacional da SpaceX.

Os detalhes do projeto foram publicados pela Tomorrow's World Today, com base na atualização oficial da SpaceX sobre a Terafab.