OpenAI vai gastar mais de US$ 30 bilhões no Project Camellia, seu primeiro data center construído por conta própria

No dia 22 de julho, a OpenAI anunciou que está construindo o Project Camellia, um campus de data center de 3,2 gigawatts no Condado de Effingham, Geórgia, com custo total do projeto superior a US$ 30 bilhões. O terreno, com cerca de 101 acres dentro do Savannah Gateway Industrial Hub, de 2.600 acres, perto de Rincon, marca o primeiro data center que a OpenAI projeta e constrói por conta própria, em vez de alugar capacidade por meio de parceiros como Microsoft, Oracle ou CoreWeave.

Essa diferença é relevante. Até agora, o poder computacional da OpenAI vinha quase inteiramente de infraestrutura que outras empresas possuem e operam — uma dependência que vincula o ritmo do treinamento de modelos à velocidade com que os parceiros conseguem construir e ao quanto estão dispostos a investir. Sachin Katti, vice-presidente de estratégia de computação da OpenAI, afirmou que a instalação totalmente construída deverá custar mais de US$ 30 bilhões, com a OpenAI já comprometendo US$ 20 bilhões desse valor e buscando ativamente parceiros de financiamento para o restante. Assumir o controle da construção permite que a OpenAI padronize seus próprios projetos para data centers, redes e hardware — templates que, segundo a empresa, serão reutilizados para implantação mais rápida em futuros locais.

A Georgia Power fornecerá os 3,2 gigawatts de capacidade contratada em fases: os primeiros centenas de megawatts entram em operação em 2028, e o desenvolvimento completo se estende até 2032. Para efeito de comparação, 3,2 gigawatts equivalem aproximadamente ao consumo elétrico de 2,4 milhões de residências americanas — tornando o Camellia um dos maiores compromissos individuais de infraestrutura de IA anunciados neste ano, ao lado do lease de US$ 9,8 bilhões da Hut 8 no Texas e da iniciativa japonesa Noetra de robótica e IA, de ¥380 bilhões.

A OpenAI está explicitamente moldando o projeto para não repetir a reação negativa da comunidade que atingiu construções de data centers em outras partes dos EUA, onde picos repentinos na demanda local de eletricidade elevaram as tarifas residenciais e pressionaram o abastecimento de água. A empresa afirma que as famílias da Geórgia não subsidiarão o projeto: a OpenAI está cobrindo todos os custos de transmissão e distribuição por conta própria, e as regras da Georgia Public Service Commission proíbem repassar esses custos aos consumidores existentes. O Camellia também está sendo construído como um dos primeiros data centers projetados para reduzir proativamente seu próprio consumo de energia durante momentos de estresse na rede, e utilizará um sistema de resfriamento de circuito fechado para limitar o consumo de água.

A empresa também está investindo pesado no relacionamento local: um fundo de benefícios comunitários de US$ 80 milhões cobrindo educação, segurança pública, saúde e apoio a pequenos negócios no Condado de Effingham, além de até US$ 71 milhões em créditos Codex AI para estudantes de faculdades, universidades e escolas técnicas da Geórgia. A OpenAI estima que o projeto criará cerca de 400 empregos permanentes em operações, manutenção, segurança e segurança de dados quando estiver em funcionamento, com potencial para chegar a 1.000, além de milhares de empregos temporários na construção durante a obra.

O Camellia chega na mesma semana em que a OpenAI lançou o Presence, uma plataforma empresarial que conecta agentes de IA aos sistemas internos de uma empresa — contexto compartilhado, permissões, guardrails e avaliações entre voz e chat — voltada para suporte ao cliente, vendas e fluxos de trabalho internos de maior risco. Os primeiros parceiros explorando o Presence incluem, segundo relatos, BBVA, SoftBank e IAG. Juntos, os dois anúncios apontam para a mesma aposta subjacente: a OpenAI espera que a demanda empresarial por IA continue crescendo rápido o suficiente para que ela precise controlar tanto a camada de software que se comunica com os clientes quanto a infraestrutura física que executa os modelos subjacentes.

Para o mercado de infraestrutura de IA de forma ampla, o Camellia é mais um dado em uma tendência que está se acelerando, e não esfriando: hyperscalers e laboratórios de IA dos EUA estão migrando do aluguel de capacidade de data center para a posse direta, apostando que o custo de capital vale o controle sobre prazos, design e economia de energia. Conforme noticiado pela Effingham County Development Authority e pelo veículo local The Current, reuniões comunitárias sobre o zoneamento e os planos de infraestrutura do projeto devem continuar pelo restante de 2026, à medida que o planejamento da construção avança.