Trump confirme qu'Apple s'associera à Intel pour fabriquer des puces aux États-Unis

Le président Trump a annoncé sur Truth Social jeudi qu'Apple a accepté de s'associer à Intel pour fabriquer certaines de ses puces aux États-Unis. La nouvelle a fait bondir l'action Intel de 11% dans les échanges avant l'ouverture, poussant la capitalisation boursière de l'entreprise au-delà de 608 milliards de dollars. L'action Apple a progressé de 0,6%, une hausse plus modeste. Aucune des deux sociétés n'a publié de déclaration officielle, mais le Wall Street Journal a fait état d'un accord préliminaire entre les deux sociétés le mois dernier, comme l'a d'abord signalé MacRumors.

Cet accord marque un changement significatif dans la stratégie de chaîne d'approvisionnement d'Apple. Apple s'approvisionne actuellement en tout son silicium personnalisé (les puces de la série A dans les iPhone et les puces de la série M dans les Mac et iPad) exclusivement auprès de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Faire entrer Intel dans la chaîne de fabrication réduirait la dépendance d'Apple vis-à-vis d'un seul fournisseur taïwanais et répondrait à la pression de l'administration Trump pour ancrer davantage la production de semi-conducteurs sur le sol américain.

Ce qu'Intel fabriquerait réellement

L'arrangement verrait Intel fabriquer des puces basées sur les propres designs d'Apple (le même modèle qu'Apple utilise avec TSMC), plutôt que des processeurs conçus par Intel. Des rapports antérieurs et des commentaires d'analystes suggèrent qu'Intel traiterait initialement les puces d'entrée de gamme : les variantes de base de la série M utilisées dans l'iPad et les MacBook Air d'entrée de gamme, ou des composants de moindre priorité, tandis que TSMC conserverait la production des processeurs les plus avancés d'Apple.

Il ne s'agit pas d'un retour à l'ère pré-2020 des CPU conçues par Intel dans les Mac. Apple a achevé sa transition complète vers Apple Silicon mi-2023 et devrait abandonner la compatibilité Rosetta 2 et le support complet d'Intel Mac avec macOS 27 à l'automne 2026. Le partenariat avec Intel est strictement un accord de fabrication : Intel en tant que fonderie, non en tant que concepteur de puces.

Le redressement d'Intel rend cela possible

L'accord aurait été improbable il y a deux ans. La branche fabrication d'Intel a pris du retard sur TSMC et Samsung pendant des années, peinant à livrer des nœuds de procédé compétitifs à temps. Le redressement de l'entreprise sous la direction du CEO Lip-Bu Tan, qui a remplacé Pat Gelsinger en 2024, a matériellement changé cette donne. L'action Intel a bondi d'environ 464% au cours des 12 derniers mois. Le gouvernement américain a converti l'année dernière 8,9 milliards de dollars de subventions impayées de la CHIPS Act en une participation d'environ 10% au capital, donnant à Washington un intérêt financier direct dans le succès d'Intel en tant que fonderie nationale.

Gagner Apple comme client serait le contrat externe le plus significatif d'Intel Foundry depuis le changement de stratégie, validant sa technologie de procédé face au client le plus exigeant de l'industrie électronique grand public.

Contexte géopolitique

Apple travaille ouvertement à se diversifier loin des opérations de TSMC à Taïwan depuis 2022, lorsque les tensions géopolitiques autour de Taïwan se sont accrues. Le CEO Tim Cook a déclaré lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats d'Apple qu'une part significative des iPhones vendus aux États-Unis sont désormais fabriqués en Inde. Déplacer une partie de la production de puces vers les usines américaines d'Intel (en Oregon, Ohio et Arizona) étend cette diversification à la fabrication de silicium elle-même.

Pour l'administration Trump, l'accord renforce la thèse d'investissement de la CHIPS Act : que le soutien gouvernemental à la fabrication nationale de semi-conducteurs peut attirer des clients anchor du secteur privé qui se tourneraient autrement vers des fournisseurs asiatiques. Les détails de l'accord, y compris les engagements de volume et les calendriers, n'ont pas été divulgués.