SpaceX et Tesla posent la première pierre de Terafab, une usine de puces au Texas à 16,8 milliards de dollars

SpaceX et Tesla ont lancé la construction d'une usine de semi-conducteurs détenue en commun au Texas, baptisée Terafab, un projet de première phase à 16,8 milliards de dollars que les deux sociétés présentent comme une réponse à l'écart grandissant entre les puces dont elles ont besoin et celles que l'industrie peut fournir. Les travaux ont débuté sur un site de recherche à Austin, tandis que l'installation principale est prévue dans le comté de Grimes, au nord-ouest de Houston.

La démarche est inhabituelle, même à l'aune des standards d'Elon Musk. Plutôt que d'acheter davantage de capacité auprès de fonderies établies comme TSMC ou Samsung, les deux entreprises tentent de s'intégrer verticalement dans l'un des maillons les plus complexes de la chaîne technologique : la fabrication de puces avancées à grande échelle. Dans leur communiqué, SpaceX et Tesla ont indiqué que leur demande combinée "devrait dépasser 1 térawatt de puissance de calcul, ce qui est nettement supérieur à l'offre mondiale actuelle" — d'où le nom de l'usine.

Le projet prévoit un campus d'environ 100 millions de pieds carrés où les puces sont fabriquées, encapsulées et testées sous un même toit. Les entreprises affirment que la production alimentera les robots humanoïdes Optimus de Tesla, sa flotte de Cybercab autonomes et les centres de données orbitaux que SpaceX prépare — autant de workloads qui reposent massivement sur le silicium personnalisé et l'inférence d'IA. L'intégration verticale donnerait aux entreprises de Musk un meilleur contrôle sur l'approvisionnement, les coûts et la conception, et les mettrait à l'abri des pénuries de mémoire et d'encapsulation qui pèsent actuellement sur l'ensemble du secteur.

La première phase devrait créer au moins 3 000 emplois dans les comtés de Grimes et de Brazos, les deux entreprises s'engageant à former les travailleurs en partenariat avec les établissements scolaires locaux. Sur le plan environnemental — un sujet sensible récurrent pour les fabs de puces, grosses consommatrices d'eau — SpaceX et Tesla ont précisé que le site s'alimentera depuis le réservoir de Gibbons Creek plutôt qu'en eaux souterraines locales, et que les eaux usées seront traitées et réutilisées sur place.

Construire une fab de pointe est extrêmement capitalistique et lent : des projets comparables menés par Intel, TSMC et Samsung ont nécessité des dizaines de milliards de dollars et des années avant d'atteindre la production en volume, souvent avec des retards. La vraie question reste de savoir si deux entreprises sans aucune expérience dans la fabrication de semi-conducteurs peuvent réussir là où les spécialistes peinent. Mais l'ampleur de l'ambition — et l'objectif affiché de Musk de "construire la plus grande installation de fabrication de puces de la planète" — signale à quel point le silicium maison est devenu central dans la feuille de route robotique de Tesla et le plan de calcul de SpaceX.

Les détails du projet ont été rapportés par Tomorrow's World Today, sur la base de la mise à jour officielle de SpaceX concernant Terafab.