Apple fait pression sur l'administration Trump pour acheter des puces mémoire à un fabricant chinois sur liste noire

Apple fait pression sur l'administration Trump pour qu'elle approuve l'achat de puces mémoire auprès de ChangXin Memory Technologies (CXMT), un fabricant chinois actuellement inscrit sur la liste noire des entreprises militaires chinoises du Pentagone. Le Financial Times a rapporté cet effort de lobbying, qu'Apple n'a pas confirmé publiquement.

La demande intervient juste après qu'Apple a augmenté les prix de toute sa gamme Mac, iPad et Vision Pro de 17 % à 25 % en début de semaine, invoquant une pénurie mondiale de mémoire due à la demande des centres de données IA. CXMT représente une alternative d'approvisionnement potentiellement moins coûteuse, proposant des composants avec une remise de 10 % à 15 % par rapport aux tarifs de Samsung, SK Hynix et Micron. Les risques réglementaires et politiques sont considérables.

Ce que demande réellement Apple

Techniquement, Apple n'a pas aujourd'hui l'interdiction d'acheter des puces à CXMT. La liste noire 1260H du Pentagone n'impose pas de restrictions de licence obligatoires comme le fait la liste des entités du département du Commerce. Ce qu'Apple cherche spécifiquement, selon le Financial Times, ce sont des assurances que CXMT ne sera pas ajouté à la liste des entités. Cette ajout rendrait immédiatement tout échange illégal et forcerait une réorganisation de la chaîne d'approvisionnement qu'Apple ne pourrait pas absorber facilement.

Un deuxième risque est tout aussi grave : le département de la Défense a l'interdiction de faire affaire avec des entreprises figurant sur la liste 1260H ou d'utiliser des produits contenant leurs composants. Un accord d'approvisionnement Apple-CXMT pourrait compromettre les contrats gouvernementaux américains existants si les clients militaires ne peuvent pas certifier que leurs appareils sont exempts de composants restreints.

L'opposition du Congrès se fait déjà sentir

La proposition a suscité des critiques au Capitole. Le représentant John Moolenaar, président républicain de la commission spéciale de la Chambre sur la Chine, a averti que l'approbation de la dérogation renforcerait le contrôle de la Chine sur les chaînes d'approvisionnement critiques. Le sénateur Marco Rubio, qui a déjà qualifié des démarches similaires de "jouer avec le feu", devrait s'opposer à toute approbation de la Maison Blanche.

CXMT a été placé sur la liste noire du Pentagone en raison de liens présumés avec l'Armée populaire de libération, bien que l'entreprise conteste ces caractérisations. Le Pentagone a brièvement retiré CXMT de la liste avant de le réinscrire lors d'une mise à jour récente.

Le contexte plus large : une crise de la mémoire qui frappe toute l'industrie

La pénurie de mémoire n'est pas un problème propre à Apple. Les centres de données IA consomment une part disproportionnée de la production mondiale de DRAM, réduisant l'offre pour l'électronique grand public dans son ensemble. Les hausses de prix d'Apple ont déclenché une vente massive des actions technologiques mondiales, les investisseurs évaluant si l'inflation des coûts pourrait freiner la demande d'appareils et saper le rallye du marché des puces mémoire qui a porté les actions des semi-conducteurs jusqu'en 2026.

La Maison Blanche n'a pas répondu à la demande de commentaires du Financial Times. Apple a refusé de commenter. Samedi soir, aucune décision n'avait été annoncée.