Le cloud gaming a enfin un modèle économique viable, et ce n'est pas celui que Stadia a essayé

Google a fermé Stadia en janvier 2023 après avoir dépensé plus d'un milliard de dollars pour convaincre les gens de remplacer leurs consoles par un service de streaming. Trois ans plus tard, GeForce Now de Nvidia et Xbox Cloud Gaming de Microsoft sont tous deux proches de la rentabilité, en croissance, et de plus en plus traités comme une fonctionnalité par défaut plutôt qu'une nouveauté. La différence n'est pas de meilleurs codecs vidéo ou une latence plus faible, même si les deux ont aidé. C'est que les services survivants ont arrêté d'essayer de résoudre le problème que Stadia tentait de résoudre.

Stadia demandait au joueur d'abandonner ce qu'il possédait déjà — une bibliothèque sur Steam, PlayStation ou Xbox — et de la reconstruire de zéro sur la plateforme de Google, en payant le prix complet une seconde fois. Ce n'est pas une proposition de streaming ; c'est une migration avec un risque de latence supplémentaire, et les joueurs ont correctement jugé que c'était une moins bonne affaire que d'acheter simplement une console.

Le modèle qui fonctionne vraiment : diffuser ce que vous possédez déjà

L'argument de vente de GeForce Now est l'inverse : apportez vos propres jeux. Si vous possédez un titre sur Steam, Epic ou Ubisoft Connect, GeForce Now vous le diffuse sur un téléphone, un Chromebook ou une smart TV. Nvidia n'a jamais eu à négocier des droits de diffusion exclusifs pour la plupart de ses plus de 2 000 titres compatibles, car elle ne distribue pas le jeu — elle vous loue le GPU qui fait tourner une copie que vous avez déjà sous licence.

Xbox Cloud Gaming a pris une voie proche mais distincte : il a intégré le streaming cloud dans Game Pass Ultimate plutôt que de le vendre comme produit autonome.

Le volet coûts a enfin rattrapé le retard

L'autre moitié de l'histoire est l'économie peu glamour de l'infrastructure. Une session de streaming GPU coûte de l'argent réel par heure. Les plateformes modernes de cloud gaming partagent la capacité GPU plus efficacement entre sessions, et bénéficient de la baisse du coût par FLOP. Les conditions réseau se sont également améliorées : la couverture 5G s'est étendue, la pénétration de la fibre a progressé.

Ce que cela signifie pour l'avenir

La leçon se généralise au-delà du jeu : les produits de la couche distribution qui demandent aux utilisateurs d'abandonner une bibliothèque existante font face à une taxe d'adoption presque impossible à surmonter avec la seule tarification par abonnement.

La conclusion pour quiconque évalue des projets d'infrastructure cloud : le produit gagnant essaie rarement de désintermédier ce que les gens ont déjà payé. Il trouve la couche où il peut ajouter de la portée sans demander un second paiement.