ایستگاههای فضایی تجاری در حال رقابت برای جایگزینی ایستگاه بینالمللی فضایی پیش از خروج آن از مدار هستند
ناسا قصد دارد ایستگاه بینالمللی فضایی (ISS) را در سال ۲۰۳۰ از مدار خارج کند و به این ترتیب به ۳۰ سال حضور مداوم انسان در مدار پایین زمین پایان دهد. این برنامه همواره به این وابسته بوده که شرکتهای تجاری تا آن زمان آماده جایگزینی باشند. تا سپتامبر ۲۰۲۶، هیچیک از آنها ماژول سکونتی در مدار ندارند و زمانبندی باقیمانده آنقدر فشرده است که این انتقال دیگر یک تشریفات ساده نیست — بلکه ریسک واقعی زمانبندی است که میلیاردها دلار و تداوم حضور آمریکا در مدار پایین زمین به آن وابسته است.
این موضوع اهمیت دارد چون ISS فقط یک آزمایشگاه تحقیقاتی نیست. این ایستگاه لنگر یک صنعت کامل — حمل بار تجاری، انتقال خدمه، تولید در میکروگرانش و آموزش فضانوردان — است که ناسا میخواهد بهجای تأمین مالی مستقیم، آن را به بخش خصوصی واگذار کند. اگر ایستگاههای تجاری هنگام خروج ISS از مدار آماده نباشند، ایالات متحده حضور مداوم خود در مدار پایین زمین را به نفع ایستگاه Tiangong چین، که از سال ۲۰۲۲ خدمهدار بوده، از دست خواهد داد.
چهار شرکت، چهار شرط متفاوت
برنامه مقاصد تجاری مدار پایین زمین (CLD) ناسا نخستین کمکهای مالی خود را در دسامبر ۲۰۲۱ اعطا کرد: تیمی به رهبری Nanoracks شامل Voyager Space و Lockheed Martin (که اکنون Starlab نامیده میشود) ۱۶۰ میلیون دلار دریافت کرد، تیمی به رهبری Blue Origin با Sierra Space (به نام Orbital Reef) ۱۳۰ میلیون دلار گرفت، و Northrop Grumman ۱۲۵.۶ میلیون دلار برای بررسی بازسازی فناوری موجود دریافت کرد. Axiom Space که با قراردادی موجود به ارزش ۱۴۰ میلیون دلار با ناسا پیشتاز بود، مسیر کاملاً متفاوتی را انتخاب کرد.
در سال ۲۰۲۴، ناسا ۴۲ میلیون دلار به کمک مالی Orbital Reef و ۵۷.۵ میلیون دلار به Starlab افزود تا نقاط عطف فنی بیشتری تأمین مالی شود — نشانهای از اینکه هر دو برنامه به زمان بیشتری نسبت به آنچه در ابتدا برنامهریزی شده بود نیاز داشتند. کمکهای مالی فاز دوم CLD ناسا، که انتظار میرود در اواسط ۲۰۲۶ نهایی شود، مشخص خواهد کرد کدامیک از این برنامهها تأمین مالی خود را در مرحله حیاتی ساخت ادامه میدهند.
راهبرد احتیاطی Axiom: ابتدا اتصال، سپس جدایی
راهبرد Axiom Space محافظهکارانهترین گزینه از میان این چهار شرکت است و احتمالاً هوشمندانهترین پوشش ریسک زمانبندی. Axiom بهجای پرتاب یک ایستگاه مستقل از صفر، قصد دارد نخستین ماژول خود — یک ماژول قدرت-گرمایی بار — را مستقیماً به ISS متصل کند در حالی که ایستگاه هنوز فعال است. سپس یک ماژول سکونتی دوم اضافه میشود و مجموعه ترکیبی طراحی شده تا در اسرع وقت تا سال ۲۰۲۸، دو سال پیش از برنامه خروج ISS از مدار، جدا شده و به یک ایستگاه مستقل تبدیل شود.
این رویکرد به Axiom اجازه میدهد سیستمهای حمایت از حیات و قدرت را در حالی که هنوز بهطور فیزیکی به یک ایستگاه فعال متصل است آزمایش کند و تعداد چیزهایی که باید در اولین تلاش کامل عمل کنند را کاهش دهد.
Vast سریعترین حرکت را دارد، اما با کوچکترین ایستگاه
Haven-1 شرکت Vast تهاجمیترین شرط کوتاهمدت است: ایستگاهی فشرده به وزن ۱۴ تن که برای پرتاب در سال ۲۰۲۶ طراحی شده و میزبان خدمههای چهارنفره برای اقامتهای دو هفتهای با استفاده از کپسول Dragon اسپیسایکس است. Haven-1 صراحتاً یک سنگ بنا است نه جایگزین ISS — کوچک، تکماژول، و برای اقامت طولانیمدت طراحی نشده. هدف واقعی Vast، Haven-2 است.
Starlab، مشارکت مشترک Voyager/Airbus/Northrop، عقبترین از میان این چهار شرکت است. طراحی ایستگاه آن هنوز در مرحله طراحی است و پرتاب هدف آن حدود سال ۲۰۲۹ است — که بهطور ناراحتکنندهای به تاریخ خروج ISS از مدار در سال ۲۰۳۰ نزدیک است.
ریسک واقعی فنی نیست — مالی است
هر شرکتی در برنامه CLD با بودجه اولیه ناسا کار میکند که تنها بخشی از هزینه کل توسعه را پوشش میدهد؛ بقیه باید از سرمایه خصوصی و تعهدات درآمدی آینده تأمین شود. ساخت و بهرهبرداری از یک ایستگاه فضایی خدمهدار، مدل کسبوکاری بدون پیشینه تاریخی در این مقیاس است — خود ISS حدود ۱۵۰ میلیارد دلار برای ساخت و بهرهبرداری برای ناسا و شرکایش هزینه داشت.
چه چیزی باید نظاره کرد
تصمیمات کمک مالی فاز دوم CLD، که در اواسط ۲۰۲۶ انتظار میرود، نشانه واقعی بعدی هستند. برای صنعتی که از بیرون نظاره میکند — اپراتورهای ماهواره، استارتاپهای تولید در فضا و آژانسهای فضایی ملی — نکته عملی این است که فرض نکنیم دسترسی تجاری مداوم آمریکا به مدار پایین زمین پس از ۲۰۳۰ تضمینشده است.