چین و ژاپن در فاصله یک روز از یکدیگر به دو سیارک مختلف دست یافتند

در اولین هفته‌ی ژوئیه ۲۰۲۶، دو آژانس فضایی با فاصله‌ای چند روزه به دو سیارک متفاوت نزدیک به زمین دست یافتند — تصادفی زمانی که به دانشمندان امکان داد داده‌های تازه و نزدیک درباره‌ی دو جسم کوچک کاملاً متفاوت را به‌طور همزمان مقایسه کنند. Tianwen-2 چین در ششم ژوئیه به شبه‌قمر Kamoʻoalewa رسید، و Hayabusa2 ژاپن در پنجم ژوئیه از کنار سیارک Torifune گذشت. هر دو مأموریت با یافته‌هایی همراه بودند که پیش‌بینی‌های تلسکوپ‌های زمینی را به چالش کشیدند.

تعقیب یک‌ساله‌ی Tianwen-2 به بار می‌نشیند

Tianwen-2 در ۲۹ مه ۲۰۲۵ پرتاب شد و تقریباً ۴۰۰ روز را صرف طی کردن نزدیک به یک میلیارد کیلومتر کرد تا به 469219 Kamoʻoalewa برسد — کوچک‌ترین شبه‌ماهواره‌ی شناخته‌شده‌ی زمین، سیارکی که در الگویی از نظر گرانشی به زمین مرتبط است حول خورشید می‌گردد، بدون آنکه به‌طور رسمی در مدار سیاره‌ی ما قرار داشته باشد. CNSA نخستین تصویر نزدیک را در ششم ژوئیه منتشر کرد و این تصویر بلافاصله انتظارات درباره‌ی اندازه‌ی این جسم را برهم زد.

رصدهای زمینی قطر Kamoʻoalewa را بین ۴۰ تا ۱۰۰ متر تخمین زده بودند. اما تصویر CNSA جسمی را نشان می‌دهد که قطر آن اندکی بیش از ۲۰ متر است — شگفت‌انگیزانه نزدیک به برآورد ۱۸ متری که چند روز پیش‌تر توسط پژوهشگرانی منتشر شده بود که از داده‌های JWST استفاده کرده بودند، مقاله‌ای که در آن زمان هنوز در مرحله‌ی داوری علمی بود. همگرایی میان اندازه‌گیری از راه دور JWST و تصویربرداری مستقیم Tianwen-2 خود تأییدی بر روش‌های تعیین اندازه‌ی سیارک‌ها با فروسرخ است که برای پیمایش‌های آینده‌ی دفاع سیاره‌ای اهمیت خواهد داشت.

مأموریت Tianwen-2 اکنون وارد حساس‌ترین مرحله‌ی خود می‌شود: جمع‌آوری بین ۲۰ تا ۱۰۰ میلی‌گرم ماده از سطح سیارک. با توجه به اندازه‌ی کوچک تأییدشده‌ی سیارک، مانور نمونه‌برداری «لمس و پرواز» فضاپیما نیازمند ناوبری بسیار دقیقی خواهد بود — هدفی کوچک حاشیه‌ی خطای اندکی باقی می‌گذارد. پس از تأمین نمونه‌ها، Tianwen-2 Kamoʻoalewa را ترک کرده و در نوامبر ۲۰۲۷ از کنار زمین عبور خواهد کرد تا کپسول بازگشتی را در نزدیکی مرکز پرتاب ماهواره‌ی جیوچوان رها سازد، در حالی که فضاپیمای اصلی به سمت هدف دوم خود، ستاره‌ی دنباله‌دار 311P/PANSTARRS، ادامه خواهد داد.

Hayabusa2 سیارکی دو‌تکه می‌یابد

یک روز پیش‌تر، در پنجم ژوئیه، Hayabusa2 ژاپن — همان فضاپیمایی که در ۲۰۱۸ از سیارک Ryugu نمونه برداشت و آن نمونه‌ها را در دسامبر ۲۰۲۰ به زمین تحویل داد — تا فاصله‌ی ۱۰ کیلومتری سیارک Torifune پیش رفت. این تنها یک گذر بود و نه تلاشی برای نمونه‌برداری، زیرا Hayabusa2 تجهیزات بازگشت نمونه‌ی خود را در Ryugu مصرف کرده بود. اما تصویربرداری چیزی را آشکار کرد که تلسکوپ‌های زمینی قادر به تشخیص آن نبودند: Torifune یک دوتایی تماسی است، یعنی از دو جسم جداگانه‌ی توده‌سنگی تشکیل شده که به‌تدریج به هم نزدیک شده و به هم پیوسته‌اند، نه یک جسم جامد یکپارچه.

دوتایی‌های تماسی در میان سیارک‌های کوچک رایج‌اند — تخمین زده می‌شود که تقریباً ۱۵ درصد از سیارک‌های نزدیک به زمین بزرگ‌تر از ۲۰۰ متر این شکل را داشته باشند — اما تأیید آن نیازمند تصویربرداری نزدیک است که تنها یک گذر یا مدارگرد می‌تواند فراهم کند. شکل تأییدشده‌ی Torifune به فهرست کوچک اما رو‌به‌رشد دوتایی‌های تماسی با تصویربرداری مستقیم می‌افزاید و مدل‌های چگونگی انباشتگی و پایداری سیارک‌های توده‌سنگی در برابر گرانش ضعیف خودشان را بهبود می‌بخشد.

چرا دو مأموریت در یک هفته اهمیت دارد

مأموریت‌های بازگشت نمونه و گذر به اجسام نزدیک به زمین به‌قدری گران و نادرند که در هر هفته‌ی معمول صفر مأموریت داریم، نه دو تا. دریافت داده‌های Tianwen-2 و Hayabusa2 تقریباً به‌طور همزمان، به پژوهشگران دو نقطه‌ی کالیبراسیون واقعی در همان پنجره‌ی رصدی می‌دهد تا بیازمایند که برآوردهای تلسکوپ‌های زمینی و فضایی درباره‌ی اندازه و شکل سیارک‌ها تا چه حد در برابر تصویربرداری مستقیم فضاپیما دوام می‌آورند.

هر دو نتیجه به یک سو اشاره دارند: برآوردهای تلسکوپی از اندازه‌ی اجسام کوچک و کم‌نور نزدیک به زمین بیش از واقع بوده است. Kamoʻoalewa تقریباً نیمی از اندازه‌ای داشت که رصدهای زمینی پیش‌بینی کرده بودند. این مستقیماً به دفاع سیاره‌ای مربوط است — خطاهای تعیین اندازه در سیارک‌های واقعاً خطرناک بر برآوردهای انرژی برخورد و برنامه‌ریزی مأموریت‌های انحراف مسیر تأثیر می‌گذارند، و روش‌های مبتنی بر JWST که به‌دقت با تصویربرداری Tianwen-2 مطابقت داشتند، اکنون یک اعتبارسنجی واقعی معنادار دریافت کردند.

آنچه باید در آینده دنبال کرد

تلاش Tianwen-2 برای جمع‌آوری نمونه از Kamoʻoalewa نقطه‌عطف بعدی است — به‌روزرسانی‌های CNSA درباره‌ی مانور لمس و پرواز را با توجه به اندازه‌ی کوچک‌تر از انتظار سیارک دنبال کنید. Hayabusa2 در مسیر مأموریت تمدیدشده‌ی خود به سمت سیارک 1998 KY26 ادامه می‌دهد و انتظار می‌رود حدود ۲۰۳۱ به آن برسد. برای پژوهشگران دفاع سیاره‌ای، اختلاف اندازه‌ی Kamoʻoalewa ارزش پیگیری دارد و می‌تواند مطالعه‌ای موردی برای سنجش میزان اعتماد به روش‌های تعیین اندازه از راه دور برای هزاران جسم نزدیک به زمینی باشد که برای یک مأموریت اختصاصی بسیار کوچک یا کم‌نور هستند.