El próximo robotaxi de Waymo es un Toyota bZ4X, con destino a Japón y Reino Unido

Waymo y Toyota anunciaron el viernes que Toyota fabricará una versión autónoma de su SUV eléctrico bZ4X para la flota de robotaxis de Waymo, con Japón y el Reino Unido como primeros mercados. Los vehículos saldrán de la fábrica Takaoka de Toyota en Japón equipados con el sistema de conducción autónoma de Waymo, marcando la primera vez que Waymo incorpora un modelo de Toyota a la producción de su servicio.

El anuncio es relevante porque Waymo se ha apoyado casi por completo en una sola plataforma de vehículo, el Jaguar I-Pace, para operar su servicio de robotaxis en ciudades de Estados Unidos como Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin. Incorporar un segundo vehículo de un fabricante convencional con la escala de producción de Toyota indica que Waymo trata la expansión internacional como una prioridad lo bastante seria como para justificar la diversificación de su cadena de suministro de hardware, en lugar de exportar la misma flota de I-Pace a todas partes.

El acuerdo se remonta a abril de 2025, cuando Toyota y Waymo firmaron un acuerdo preliminar, formulado de manera vaga, para «explorar» la colaboración en vehículos autónomos. El anuncio del viernes es el resultado concreto de aproximadamente 18 meses de trabajo sobre ese marco inicial. En Japón, Waymo planea comenzar a probar el bZ4X autónomo en 2027, con el objetivo de ofrecer un servicio de robotaxis en el país — Waymo ya ha asegurado al operador de taxis Nihon Kotsu y a la aplicación de transporte GO como socios locales para su expansión en Tokio. En el Reino Unido, Waymo ha estado probando vehículos Jaguar I-Pace autónomos en Londres durante meses y espera los permisos regulatorios antes de lanzar un servicio público; el bZ4X está destinado al Reino Unido y a otros mercados con volante a la derecha donde Toyota ya cuenta con relaciones de fabricación y suministro.

El vicepresidente ejecutivo de Toyota, Hiroki Nakajima, declaró que la compañía quiere «llevarlo a los clientes en Japón y más allá a través del servicio de transporte de Waymo», y que Toyota seguirá estudiando cómo la integración de los vehículos con la infraestructura vial puede mejorar la seguridad tanto para quienes están fuera del coche como para quienes van dentro. Las compañías también indicaron que seguirán explorando la posibilidad de llevar la tecnología autónoma de Waymo a los vehículos Toyota de propiedad particular — una vía distinta y más ambiciosa que el negocio de la flota de robotaxis —, aunque ninguna de las dos partes ofreció detalles sobre el plazo o el alcance. No se revelaron los términos financieros del acuerdo de fabricación.

Para la industria de los robotaxis, el acuerdo se parece menos a una alianza tecnológica profunda y más a un acuerdo convencional de suministro de vehículos: Toyota fabrica coches según las especificaciones de Waymo, como cualquier fabricante que suministra vehículos a un operador de flotas. Se trata de un cambio notable de postura para Waymo, que históricamente ha mantenido una integración estrecha entre su sistema de conducción autónoma y un conjunto reducido de plataformas vehiculares. Incorporar a un fabricante de alto volumen le da a Waymo un camino más rápido hacia la expansión internacional que adaptar unidades I-Pace, especialmente en mercados con volante a la derecha donde la cadena de suministro de Jaguar Land Rover es más limitada. También sitúa a Toyota — que se ha movido con más cautela hacia la conducción autónoma que GM, Hyundai o los fabricantes chinos — en un papel visible dentro de una de las expansiones de robotaxis más observadas fuera de Estados Unidos.

Según informó TechCrunch, Waymo no ha revelado una fecha de lanzamiento específica ni para el programa de pruebas en Japón ni para el servicio comercial en el Reino Unido, más allá del horizonte de 2027 para Japón.