EE.UU. afirma que los equipos de fabricación de chips EUV de ASML llegaron a China — ASML lo niega

El Departamento de Comercio de EE.UU. ha comunicado en privado a ASML —la empresa holandesa que posee un monopolio global sobre los equipos avanzados de fabricación de chips esenciales para cualquier procesador moderno— que una de sus máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) pudo haber llegado a China en violación de los controles de exportación. ASML responde con firmeza, calificando las acusaciones de falsas.

Según Bloomberg, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, planteó estas afirmaciones en reuniones con ejecutivos de ASML en las últimas semanas. Altos funcionarios de la administración aseguran tener pruebas de que la empresa envió componentes relacionados con EUV y equipos de transporte a China, aunque se han negado a compartir esas pruebas tanto con Bloomberg como con la propia ASML.

El CEO de ASML, Christophe Fouquet, fue directo en su negativa. «O están en uso activo con clientes monitorizados, o han sido desmantelados y devueltos», afirmó. La empresa mantiene estrictos cortafuegos internos: los empleados con acceso a EUV están deliberadamente separados de aquellos que trabajan en operaciones con China, y el personal en China no tiene acceso a la documentación ni a los sistemas EUV.

Las máquinas de litografía EUV no son un equipo industrial cualquiera. Son, posiblemente, la tecnología más importante desde el punto de vista estratégico en la cadena de suministro global de semiconductores. Cada máquina cuesta más de 200 millones de dólares, tarda años en fabricarse y es la única forma de imprimir los patrones de circuito que se encuentran en chips como el A18 de Apple, el Blackwell de Nvidia y los procesadores más recientes de AMD. No existe una alternativa funcional: ASML ha invertido dos décadas y miles de millones en desarrollar esta tecnología sin competencia a la vista.

Por esta razón, los equipos EUV están sujetos a controles de exportación de EE.UU. desde la primera administración Trump. La preocupación es simple: si China obtiene capacidad EUV, podría producir chips de vanguardia de forma independiente, eliminando potencialmente una de las principales ventajas estratégicas de Occidente en inteligencia artificial y computación avanzada.

Las afirmaciones de EE.UU. siguen sin verificarse públicamente. Funcionarios de la administración han citado pruebas de que componentes relacionados con EUV y equipos de transporte han llegado a China, pero no han presentado un escáner EUV completo operando en suelo chino. ASML también tiene poderosos incentivos financieros para cumplir: aproximadamente el 20 % de los ingresos de la empresa en 2026 depende de mantener sus licencias de exportación para equipos DUV de generación anterior que China aún puede comprar. Violar los controles EUV pondría en riesgo toda esa corriente de ingresos.

El Congreso también se mueve para restringir aún más las ventas de ASML a China. Un proyecto de ley que avanza en el poder legislativo prohibiría todos los envíos DUV a China, afectando el 20 % de los ingresos que ASML obtiene actualmente de ventas legales en ese país. La empresa ha estado haciendo activamente lobby en contra. El estatus de ASML como la empresa que cotiza en bolsa más valiosa de Europa, con una capitalización de mercado de aproximadamente 700 000 millones de dólares, le otorga un apalancamiento diplomático inusual.

Por ahora, la disputa sigue sin resolverse. Funcionarios de EE.UU. tienen pruebas que no mostrarán públicamente. ASML afirma que cada máquina está contabilizada. Según informaron Bloomberg y TechCrunch, hasta que una de las partes presente pruebas verificables, este enfrentamiento se sitúa incómodamente entre una preocupación legítima de seguridad nacional y una posible campaña de presión que podría reconfigurar la dinámica del mercado global de chips.