SpaceX y Tesla inician la construcción de Terafab, una planta de chips en Texas valorada en 16.800 millones de dólares

SpaceX y Tesla han comenzado la construcción de una fábrica de semiconductores de propiedad conjunta en Texas llamada Terafab, un proyecto de primera fase valorado en 16.800 millones de dólares que ambas empresas afirman tiene como objetivo cerrar la brecha cada vez mayor entre los chips que necesitan y los que la industria puede suministrar. Los equipos ya han iniciado las obras en un sitio de investigación en Austin, mientras que la instalación principal está prevista para el condado de Grimes, al noroeste de Houston.

La maniobra es inusual incluso para los estándares de Elon Musk. En lugar de adquirir más capacidad de las fundiciones establecidas como TSMC o Samsung, ambas compañías intentan integrarse verticalmente en una de las partes más complejas del stack tecnológico: fabricar chips avanzados a escala. En su anuncio, SpaceX y Tesla señalaron que su demanda combinada "se espera que supere 1 teravatio de cómputo, cifra significativamente superior al suministro global actual" — el razonamiento detrás del nombre de la planta.

El plan contempla un campus de aproximadamente 100 millones de pies cuadrados donde los chips se fabrican, empaquetan y prueban bajo un mismo techo. Las empresas afirman que la producción abastecerá a los robots humanoides Optimus de Tesla, su flota de Cybercab autónomo y los centros de datos orbitales que SpaceX tiene proyectados — cargas de trabajo que dependen en gran medida del silicio personalizado y la inferencia de IA. La integración vertical daría a las empresas de Musk mayor control sobre el suministro, el coste y el diseño, y las protegería de las escaseces de memoria y empaquetado que actualmente presionan a toda la industria.

Se espera que la primera fase genere al menos 3.000 empleos en los condados de Grimes y Brazos, con ambas empresas comprometiéndose a capacitar trabajadores a través de acuerdos con escuelas locales. En materia ambiental — un punto de fricción recurrente para las fábricas de chips, que consumen grandes cantidades de agua — SpaceX y Tesla indicaron que el sitio se abastecerá del embalse de Gibbons Creek en lugar de las aguas subterráneas locales, y tratará y reutilizará las aguas residuales en la propia instalación.

Construir una fábrica de última generación es enormemente intensiva en capital y lenta: proyectos comparables de Intel, TSMC y Samsung han superado decenas de miles de millones de dólares y tardado años en alcanzar la producción en volumen, frecuentemente con retrasos. Si dos empresas sin historial en la fabricación de semiconductores pueden ejecutar lo que les cuesta a los especialistas sigue siendo la gran pregunta. Pero la escala de la ambición — y el objetivo declarado de Musk de "construir la mayor instalación de fabricación de chips del planeta" — evidencia cuán central se ha vuelto el silicio propio para el roadmap de robótica de Tesla y el de cómputo de SpaceX.

Los detalles del proyecto fueron publicados por Tomorrow's World Today, basándose en la actualización oficial de SpaceX sobre Terafab.