Corea del Sur destina 1,2 billones de dólares a semiconductores e infraestructura de IA en un impulso tecnológico histórico

Corea del Sur anunció un programa de inversión de 1,2 billones de dólares en semiconductores e inteligencia artificial el 29 de junio de 2026, el compromiso tecnológico nacional más ambicioso que haya hecho país alguno. El presidente Lee Jae-myung calificó el plan como un imperativo existencial: "Corea del Sur debe asegurar los elementos centrales de la IA más rápido que cualquier otra nación."

El programa avanza en dos vías paralelas. Samsung y SK Hynix gastarán juntas aproximadamente 520 mil millones de dólares para construir cuatro nuevas plantas de fabricación de semiconductores en el suroeste de Corea del Sur — dos cada una — con el objetivo de completarlas a mediados de la década de 2030. La segunda vía asigna 650 mil millones de dólares durante la próxima década hacia la infraestructura de centros de datos de IA: 550 billones de wones en gastos para 2029 y un campus de centro de datos de IA de 10 gigavatios para 2035.

Por qué ahora

El momento no es accidental. Samsung y SK Hynix están generando ganancias récord impulsadas por la demanda de High Bandwidth Memory, la arquitectura de chips especializada que potencia los aceleradores de IA de Nvidia, AMD y sus competidores. Corea del Sur produce la abrumadora mayoría del suministro mundial de HBM, y cada gran despliegue de IA — desde centros de datos hiperescala hasta programas soberanos de IA — pasa por las fábricas de memoria coreanas.

Pero ese dominio está bajo presión. La CHIPS Act estadounidense está inyectando subsidios en la fabricación nacional de semiconductores. China está presionando agresivamente para desarrollar producción propia de memoria a pesar de los controles de exportación. TSMC de Taiwán domina la fabricación de chips lógicos y se está expandiendo globalmente. El cálculo de Corea del Sur es que la ventana para asegurar el liderazgo en fabricación antes de que los competidores escalen es estrecha y se está cerrando.

Qué significan las fábricas

Las cuatro nuevas plantas estarán ubicadas fuera del área metropolitana de Seúl, que el gobierno ha identificado como estratégicamente importante tanto para reducir la desigualdad regional como para distribuir la infraestructura industrial lejos de una única concentración geográfica. Según informó Al Jazeera, el objetivo declarado del gobierno es mantener un "liderazgo abrumador del mercado" en chips de memoria — un lenguaje que señala que no es solo un plan de crecimiento sino uno defensivo.

Cada fábrica a esta escala requiere aproximadamente de 18 a 24 meses de construcción antes de la instalación del equipo y otros 12 a 18 meses de pruebas de calificación antes de la producción en volumen. El cronograma de mediados de la década de 2030 para la producción completa es realista dadas esas restricciones, según analistas de la industria citados por Tom's Hardware. Se espera que las plantas fabriquen variantes de próxima generación de HBM junto con NAND Flash, con capacidad diseñada para absorber la demanda del desarrollo simultáneo de centros de datos de IA.

La vía del centro de datos

Un centro de datos de IA de 10 gigavatios, el ancla de la mitad de infraestructura del plan, estaría entre los campus de computación individuales más grandes de la Tierra. Para escala: todo el sector de centros de datos de EE.UU. consumió aproximadamente 200 gigavatios en 2024. Una instalación de 10 GW representa aproximadamente el 5% de esa capacidad concentrada en un solo lugar, lo que requiere generación de energía dedicada, infraestructura de refrigeración por agua y desarrollo de transmisión a la par.

Los 550 billones de wones (390 mil millones de dólares a tasas de cambio actuales) comprometidos para 2029 financiarán despliegues de centros de datos más pequeños antes de la instalación ancla de 2035, creando un ecosistema de cómputo de IA del que los proveedores de nube coreanos, empresas y agencias gubernamentales puedan disponer a nivel nacional en lugar de enrutar cargas de trabajo a infraestructura estadounidense o europea.

Implicaciones geopolíticas

El anuncio de Corea del Sur llega en un momento de intensa competencia entre las principales economías por el liderazgo en semiconductores. Para los compradores de hardware de IA a nivel global, el compromiso señala la continuidad de la disponibilidad de suministro de HBM y probablemente estabilidad de precios a mediano plazo — ambos insumos críticos para la economía del entrenamiento e inferencia de modelos grandes. Para EE.UU., la inversión independiente de Corea reduce la presión sobre el desarrollo nacional de HBM financiado por la CHIPS Act, pero también subraya que la cadena de suministro de memoria de IA más crítica permanecerá concentrada en una nación aliada de Estados Unidos.

La cifra de 1,2 billones de dólares combina inversión pública y compromisos de capital privado de Samsung y SK Hynix. Supera con creces la CHIPS Act estadounidense (52 mil millones de dólares) y la EU Chips Act (43 mil millones de euros) en términos absolutos, aunque el programa de Corea del Sur está más ponderado hacia la ejecución del sector privado. Si el compromiso completo se materializa dependerá de la demanda continua de HBM impulsada por la IA, una condición que, por ahora, no muestra signos de debilitamiento.