El reciclaje de baterías de VE se está convirtiendo en una industria real, no una promesa
El reciclaje de baterías de vehículos eléctricos atraviesa el patrón clásico de una industria que se consolida y madura simultáneamente: los actores más débiles están muriendo, el actor más fuerte sigue recortando costos para sobrevivir, y los reguladores están a punto de hacer obligatorio todo el negocio. El mercado de reciclaje de baterías de iones de litio se valoró en 5.800 millones de dólares en 2025 y se proyecta que alcance los 37.500 millones para 2035.
Las bajas son reales
Ascend Elements, que había recaudado más de 1.100 millones de dólares para construir infraestructura doméstica de materiales para baterías, se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11 en abril de 2026. Li-Cycle, antes considerada líder del mercado, quebró el año anterior y fue adquirida posteriormente por el gigante minero Glencore.
Incluso el actor más fuerte siente la presión. Redwood Materials —ampliamente vista como líder doméstico gracias a un modelo de negocio de dos vertientes— recortó 135 empleos, aproximadamente el 10% de su plantilla.
Lo que realmente funciona
El modelo de Redwood es instructivo porque no depende puramente de la economía del reciclaje. La empresa recupera materiales de baterías al final de su vida útil y desechos de fabricación, y también construye y vende sistemas de almacenamiento de energía. En junio de 2026, GM se convirtió en el primer fabricante de automóviles en asociarse con Redwood en todo el ciclo de vida de la batería.
La regulación está a punto de forzar la cuestión
El Reglamento de Baterías de la UE es la razón principal por la que la economía del reciclaje mejorará. A partir del 18 de agosto de 2031, las baterías de VE vendidas en la UE deberán contener porcentajes mínimos de contenido reciclado: 6% litio, 6% níquel, 16% cobalto y 85% plomo.
La brecha entre ahora y 2031
La realidad incómoda es que los plazos de cumplimiento normativo están a cinco o diez años vista, mientras que el estrés financiero de la industria ocurre ahora mismo. Ascend Elements no fracasó porque los materiales de batería reciclados no tengan futuro, sino porque necesitaba financiación para sobrevivir la brecha.
Qué significa esto de cara al futuro
Para los fabricantes, el calendario del Reglamento de Baterías de la UE significa que los acuerdos de suministro de contenido reciclado deben cerrarse años antes de 2031. Para los recicladores, la supervivencia depende de ingresos diversificados en lugar de apostar solo por los márgenes de reciclaje.