Valve hat die Kategorie der Handheld-PC-Gaming-Geräte eröffnet — jetzt gibt es echte Konkurrenz und einen echten Markt
Als Valve das Steam Deck im Februar 2022 auf den Markt brachte, war die Aufnahme in einigen Kreisen skeptisch: zu schwer, zu heiß, zu nischig, die Linux-basierte Softwarekompatibilität würde ein K.o.-Kriterium sein. Vier Jahre später steckt das Steam Deck in seiner zweiten Generation, hat schätzungsweise drei bis fünf Millionen Einheiten verkauft und eine ganze Produktkategorie hervorgebracht, in der ASUS, Lenovo, MSI und andere aktiv miteinander konkurrieren. Der Handheld-Gaming-PC ist keine Nische mehr — er ist ein echtes Marktsegment mit echten Hardware-Kompromissen und einem spezifischen Publikum, das ihn als genuinely nützlich empfindet.
Das Steam Deck 2 und was es verbessert hat
Die Hauptschwächen des ursprünglichen Steam Deck waren die Akkulaufzeit (2–4 Stunden bei anspruchsvollen Spielen), das Display (ein 720p-LCD in einer Ära von 1080p-OLED-Erwartungen) und das Gewicht (669 g, spürbar schwerer als eine Nintendo Switch). Das Steam Deck OLED, das im November 2023 erschien und bis 2026 als Basismodell weitergeführt wird, hat zwei dieser Schwächen behoben: ein größeres, helleres OLED-Display und einen größeren Akku, der die Laufzeit je nach Arbeitslast um 30–50 % verlängert. Außerdem wurden etwa 30 g eingespart.
Die AMD-APU im Inneren bleibt derselbe Zen-2-+ RDNA-2-Chip wie im Original, der jetzt zwei Hardware-Generationen hinter AMDs aktuellem Lineup zurückliegt. Valve hat bewusst darauf verzichtet, Hardware-Fragmentierung zu erzeugen: Jedes Steam Deck läuft mit demselben Chip, was bedeutet, dass Entwickler auf ein festes Hardwareprofil statt auf eine Spanne optimieren können. Das kommt dem Software-Ökosystem zugute — auf Kosten der rohen Leistungssteigerung.
SteamOS 3, Valves Linux-basiertes Betriebssystem auf Grundlage von Arch Linux, hat sich deutlich weiterentwickelt. Proton — die Kompatibilitätsschicht, die Windows-Spiele unter Linux ausführt — bringt jetzt rund 80 % der Steam-Bibliothek mit einem gewissen Maß an Spielbarkeit zum Laufen, und ein Großteil der neuen Releases funktioniert bereits am ersten Tag. Das „Deck Verified"-System gibt den Nutzern vor dem Kauf ein klares Signal. Speziell für das Steam Deck ist das Software-Erlebnis weitaus reibungsloser als unter Windows, da Valve die volle Kontrolle über die Hardware-Software-Schnittstelle hat.
Die Windows-basierten Konkurrenten
ASUS brachte im Mai 2023 das ROG Ally auf den Markt und im Juni 2024 das ROG Ally X — eine überarbeitete Version mit höherer Spezifikation und größerem Akku. Beide laufen mit Windows 11. Das ROG Ally X verwendet AMDs Z1-Extreme-Chip, dieselbe Zen-4-+-RDNA-3-APU wie in den Konkurrenten des Steam Deck, und liefert bei anspruchsvollen Titeln spürbar bessere Leistung als das Steam Deck: rund 30–50 % mehr GPU-Leistung. Bei 800p oder 1080p in modernen AAA-Spielen ist das ROG Ally X das schnellere Gerät.
Lenovos Legion Go verfolgt einen anderen Ansatz: ein größeres 8,8-Zoll-Display mit 1600p, abnehmbare Controller (ähnlich dem Joy-Con-Konzept der Nintendo Switch), ein Kickstand für den Tischmodus und ein dedizierter „FPS-Modus", der den rechten Controller in eine Maus verwandelt. Für 699–799 $ richtet es sich an das Enthusiasten-Segment des Marktes. MSIs Claw, das 2024 mit einem Intel-Meteor-Lake-Chip auf den Markt kam, hatte einen holprigen Start mit hohem Stromverbrauch und geringerer Leistung im Vergleich zur AMD-Konkurrenz; nachträgliche Treiber- und Firmware-Updates haben die Situation verbessert, aber die Lücke nicht geschlossen.
Das Windows-auf-Handheld-Erlebnis hat eine inhärente Spannung: Windows wurde für Desktops mit Tastatur und Maus entwickelt, und wenn man es mit einem Gamepad und Touch-Oberfläche bedient, zeigt sich an jeder Stelle, dass es nicht für den Handheld-Einsatz konzipiert wurde. Das Aufwachen aus dem Ruhezustand ist unzuverlässig. Das Energiemanagement ist für die Akkuschonung bei niedrigen TDP-Einstellungen schlecht abgestimmt. Das Startmenü erfordert entweder einen Touchscreen-Tipp oder eine umständliche Cursor-Navigation mit dem Analogstick. ASUS liefert seine Armoury-Crate-Overlay mit, um TDP, Lüfterkurven und Spielmodus zu verwalten, was hilft — aber eine weitere Softwareebene hinzufügt, die fehlschlagen kann.
Was man tatsächlich spielen kann und wie gut
Die ehrliche Antwort auf die Frage „Kann man moderne AAA-Spiele auf einem Handheld-PC spielen?" lautet: Ja, mit Einschränkungen. Bei der nativen Displayauflösung des Geräts — 800p beim Steam Deck, typischerweise 720p oder 800p beim ROG Ally trotz seines 1080p-Bildschirms — mit mittleren Grafikeinstellungen und FSR (AMDs Upscaling-Technologie) laufen die meisten Spiele der letzten drei bis vier Jahre mit 30–60 fps. Cyberpunk 2077, Baldur's Gate 3, Elden Ring, Red Dead Redemption 2 — alle spielbar. Nicht mit der visuellen Qualität, die man von einem Gaming-Desktop bekommt, aber spielbar auf eine Art, die genuinely Spaß macht.
Ältere Spiele, Indie-Titel und alles unterhalb der grafisch intensiven AAA-Klasse läuft sehr gut. Die Steam-Bibliothek enthält Tausende von Spielen, die auf bescheidener Hardware auf 60 fps ausgelegt sind. Für Spieler mit großen bestehenden Steam-Bibliotheken ist die Möglichkeit, diese Spiele abseits des Schreibtischs zu spielen — im Flugzeug, auf der Couch, im Bett — das zentrale Wertversprechen, und es funktioniert.
Die Akkulaufzeit variiert enorm je nach Arbeitslast. Weniger anspruchsvolle Spiele (Hades, Stardew Valley, ältere Titel) können fünf bis acht Stunden laufen. Die anspruchsvollsten modernen Titel saugen den Akku in 90 Minuten leer. Die meisten Nutzer landen bei typischen Gaming-Sessions bei drei bis vier Stunden, was für den Arbeitsweg oder eine kurze Reise ausreicht, für einen Transatlantikflug aber nicht genügt.
Für wen das tatsächlich gedacht ist
Die Kernzielgruppe des Handheld-PC-Marktes sind PC-Spieler — Menschen mit bestehenden Steam-Bibliotheken, die diese Spiele in Kontexten spielen möchten, die früher einen Platz am Schreibtisch erforderten. Das unterscheidet ihn vom Markt der Nintendo Switch, der viele Menschen umfasst, die keinen Gaming-PC besitzen und für die Portabilität der entscheidende Faktor ist. Ein Switch-Besitzer und ein Steam-Deck-Besitzer können sich überschneiden, aber das Wertversprechen ist ein anderes.
Die Geräte funktionieren über Dockingstationen auch als Desktop-PCs — an ein HDMI-fähiges Dock anschließen, Tastatur und Maus verbinden, und man hat eine leistungsfähige (wenn auch nicht starke) Desktop-Workstation. Manche Käufer nutzen dies als ihr einziges Computngerät. Das SteamOS-Steam-Deck ist als allgemeiner Allzweck-Computer umständlich; das Windows-basierte ROG Ally eignet sich besser für diesen Anwendungsfall.
Hardware-Revisionen stehen bevor. AMDs nächste Generation von APU-Familien — Strix Halo und seine Nachfolger — bringen deutlich mehr GPU-Leistung bei gleichem oder niedrigerem Leistungsumfang. Wenn diese Chips 2026–2027 in Handhelds ankommen, wird die Leistungsobergrenze der Kategorie deutlich steigen. Die Frage, ob Valve oder ASUS zuerst mit einem überzeugenden Gerät zu einem vernünftigen Preis am Markt ist, ist das, was der Markt beobachtet. Das Software-Ökosystem des Steam Deck — aufgebaut über vier Jahre Proton-Kompatibilitätsarbeit — bleibt sein nachhaltigster Wettbewerbsvorteil gegenüber den Windows-basierten Alternativen.