Cloud-Gaming hat endlich ein funktionierendes Geschäftsmodell, und es ist nicht das, was Stadia versucht hat

Google hat Stadia im Januar 2023 eingestellt, nachdem mehr als eine Milliarde Dollar ausgegeben worden waren, um Menschen davon zu überzeugen, ihre Konsolen durch einen Streaming-Dienst zu ersetzen. Drei Jahre später sind Nvidias GeForce Now und Microsofts Xbox Cloud Gaming beide nahezu profitabel, wachsen und werden zunehmend als Standardfunktion statt als Neuheit behandelt. Der Unterschied liegt nicht an besseren Videocodecs oder geringerer Latenz, obwohl beides half. Die überlebenden Dienste haben aufgehört, das Problem zu lösen, das Stadia zu lösen versuchte.

Stadia verlangte vom Spieler, das aufzugeben, was er bereits besaß — eine Bibliothek auf Steam, PlayStation oder Xbox — und sie von Grund auf auf Googles Plattform neu aufzubauen, wobei der volle Preis erneut gezahlt werden musste. Das ist kein Streaming-Angebot; das ist eine Migration mit zusätzlichem Latenzrisiko, und Spieler bewerteten dies zu Recht als schlechteres Angebot als einfach eine Konsole zu kaufen.

Das Modell, das wirklich funktioniert: streamen, was man bereits besitzt

Das gesamte Angebot von GeForce Now ist das Gegenteil: Bring deine eigenen Spiele mit. Wenn man einen Titel auf Steam, Epic oder Ubisoft Connect besitzt, streamt GeForce Now ihn auf ein Telefon, Chromebook oder Smart-TV. Nvidia musste nie exklusive Streaming-Rechte für die meisten seiner über 2.000 unterstützten Titel verhandeln, weil es das Spiel nicht vertreibt — es vermietet die GPU, die eine bereits lizenzierte Kopie ausführt.

Xbox Cloud Gaming ging einen verwandten, aber eigenständigen Weg: Es bündelte Cloud-Streaming in Game Pass Ultimate, statt es als eigenständiges Produkt zu verkaufen.

Die Kostenseite hat endlich aufgeholt

Die andere Hälfte der Geschichte ist die wenig glamouröse Infrastruktur-Ökonomie. Eine GPU-Streaming-Sitzung kostet pro Stunde echtes Geld. Moderne Cloud-Gaming-Plattformen teilen die GPU-Kapazität effizienter zwischen zeitlich geplanten Sitzungen und profitieren von sinkenden Kosten pro FLOP. Auch die Netzwerkbedingungen verbesserten sich: Die 5G-Abdeckung erweiterte sich, die Glasfaser-Durchdringung wuchs.

Was das für die Zukunft bedeutet

Die Lektion verallgemeinert sich über Gaming hinaus: Vertriebsebenen-Produkte, die Nutzer zur Aufgabe einer bestehenden Bibliothek auffordern, stehen vor einer Akzeptanzhürde, die allein durch Abonnementpreise kaum zu überwinden ist.

Die Erkenntnis für jeden, der Cloud-Infrastrukturprojekte bewertet: Das erfolgreiche Produkt versucht selten, das zu entmitteln, wofür Menschen bereits bezahlt haben. Es findet die Ebene, auf der es Reichweite hinzufügen kann, ohne eine zweite Zahlung zu verlangen.