لماذا تُعد إعادة التزود بالوقود المداري، لا الصواريخ الأكبر، العقبة الحقيقية أمام العودة إلى القمر

توشك SpaceX على محاولة أول دخول مداري حقيقي بصاروخ Starship، وهو إنجاز استغرق قرابة عقد من الزمن. لكن وصول الصاروخ إلى المدار ليس الجزء الأصعب في عودة ناسا إلى القمر. الجزء الأصعب هو ما يجب أن يحدث بعد ذلك: نقل مئات الأطنان من الوقود شديد البرودة بين مركبتين فضائيتين، أثناء السقوط الحر، دون فقدانه بسبب التبخر أو التلوث — خطوة لم يُظهرها أحد بهذا الحجم من قبل، وتستمر في التأخر على الجدول الزمني.

إليك الحسابات التي تجعل هذا أمراً لا مفر منه. نسخة نظام الهبوط البشري (HLS) من Starship — المركبة التي تعاقدت معها ناسا لوضع رواد الفضاء فعلياً على سطح القمر لمهمة أرتميس 3 وما بعدها — ضخمة جداً مقارنة بمعايير مركبات الهبوط القمرية. كانت الوحدة القمرية لأبولو تزن حوالي 15 طناً وهي ممتلئة بالوقود بالكامل. Starship HLS، حتى في نسخته المبسطة للهبوط على القمر، أثقل بمقدار كبير. هذه الكتلة تشتري قدرات إضافية: حمولة أكبر، طاقم أكبر، وقت أطول على السطح. لكنها تعني أيضاً أن المركبة لا يمكنها الإقلاع من الأرض بوقود كافٍ للهبوط على القمر والعودة إلى المدار القمري أيضاً. يجب أن تُطلق شبه فارغة ثم تُملأ بعد وصولها للفضاء.

تتطلب بنية المهمة الخاصة بناسا حوالي عشر عمليات إطلاق منفصلة لناقلات الوقود لملء مستودع وقود في مدار أرضي منخفض، والذي ينقل بعد ذلك حمولته إلى مركبة HLS قبل مغادرتها نحو القمر. عشر عمليات إطلاق هي بحد ذاتها تحدٍ لوجستي — يجب على SpaceX بناء وتزويد وتشغيل هذا العدد من مركبات Starship خلال فترة زمنية ضيقة بما يكفي حتى لا يتبخر الوقود قبل أن تتمكن المهمة من المتابعة.

ثم هناك عملية النقل نفسها. يجب أن تلتحم مركبتا Starship بدقة في المدار، وتُنشئا اتصالاً سائلاً، وتنقلا الوقود من خزان إلى آخر في ظل الجاذبية الصغرى — حيث لا يستقر الوقود طبيعياً في قاع الخزان كما يحدث على منصة الإطلاق. يجب على المهندسين إما تدوير المركبات، أو استخدام دفعات صغيرة من الدافعات لتثبيت الوقود، أو الاعتماد على تقنيات أكثر تعقيداً لضمان تدفق السائل فعلياً نحو نقطة النقل.

يعكس الجدول الزمني مدى صعوبة هذا الأمر. استهدفت SpaceX في البداية إجراء عرض توضيحي لنقل الوقود المداري في مارس 2025. تأخر ذلك إلى مارس 2026. وحتى وقت كتابة هذا التقرير، لا يزال بلا موعد محدد. كل تأخير يدفع عرض هبوط HLS غير المأهول على القمر — وهو الخطوة اللازمة قبل أي مهمة مأهولة — إلى وقت لاحق أكثر.

ما يجب مراقبته: الإشارة الحقيقية لتقدم برنامج أرتميس في 2026 و2027 لن تكون إطلاق Starship ناجح آخر. ستكون ما إذا كانت SpaceX ستجدول وتنفذ عرضاً فعلياً لنقل الوقود، وما إذا كانت معدلات التبخر خلال ذلك الاختبار قريبة من التوقعات.