محطات فضائية خاصة تُبنى: ماذا بعد 25 عاماً من محطة الفضاء الدولية؟

تستضيف محطة الفضاء الدولية إقامة بشرية مستمرة منذ نوفمبر 2000. بحلول عام 2030، تخطط ناسا لإخراجها من المدار في دخول متحكم به فوق جنوب المحيط الهادئ، منهية 30 عاماً من الوجود البشري المستمر في مدار الأرض المنخفض. البديل ليس محطة حكومية – بل أربع محطات تجارية متنافسة، كل منها مدعومة بعقود ناسا ورأس مال خاص، ولكل منها بنية وزمن تنفيذ مختلفان.

الانتقال ليس افتراضياً. يتم بناء الوحدات، وتم توقيع العقود، ومحطة واحدة على الأقل تستهدف مهمتها المأهولة الأولى قبل هبوط محطة الفضاء الدولية. هذا ما يبدو عليه كل برنامج في منتصف 2026، وماذا يعني التحول من البنية التحتية المدارية التي تديرها الحكومة إلى تلك التي يديرها القطاع الخاص.

محطة Axiom: الرائد الأول

شركة Axiom Space هي الأكثر تقدماً من حيث الأجهزة في المدار. قامت الشركة بربط وحدات تجارية بمحطة الفضاء الدولية منذ 2021 تحت مفهوم الوحدة الممتدة من أكسيوم (AxEM)، وأجرت بعثات فضائية خاصة إلى المحطة. كانت وحدتها التجارية المستقلة الأولى، الوحدة 1 من أكسيوم (AxM1)، تستهدف في الأصل ربطاً بمحطة الفضاء الدولية في 2024 – لكن هذا تأجل إلى أواخر 2026 أو أوائل 2027 بسبب قيود جدول الإطلاق وأعمال تكامل الأجهزة.

الخطة هي ربط AxM1 بمحطة الفضاء الدولية، ثم AxM2 ووحدات إضافية في السنوات اللاحقة، وفي النهاية فصل قطاع أكسيوم ليعمل بشكل مستقل عند إخراج محطة الفضاء الدولية من المدار. يمنح هذا أكسيوم ميزة فريدة: محطتها لن تحتاج إلى بناء أنظمة الطاقم من الصفر – بل ترث نضج دعم الحياة من العمل متصلة بمحطة الفضاء الدولية.

منحت ناسا أكسيوم عقد تطوير تجاري في الفضاء المنخفض (LEO) من المرحلة الثانية بقيمة 130 مليون دولار. كما أكملت الشركة أربع بعثات فضائية خاصة إلى محطة الفضاء الدولية (Ax-1 إلى Ax-4) بموجب عقود مع عملاء فرديين ووكالات فضاء وطنية، مما أدر دخلاً وخبرة تشغيلية أثناء بناء أجهزة المحطة.

Starlab: رهان الرفع الثقيل

Starlab، وهو مشروع مشترك بين Voyager Space وAirbus، يتخذ نهجاً معمارياً مختلفاً: وحدة واحدة كبيرة القطر تُطلق على متن Starship أو مركبة رفع ثقيل مماثلة، بدلاً من تجميعها من قطع أصغر. يستهدف التصميم حجماً مضغوطاً يبلغ 340 متراً مكعباً – أي ما يعادل القسم الأمريكي بأكمله من محطة الفضاء الدولية – في إطلاق واحد.

اختارت ناسا Starlab لتمويل تطوير المرحلة الثانية في ديسمبر 2021، ثم رفعت الدعم لاحقاً إلى اتفاقية قانون الفضاء بقيمة 843 مليون دولار في 2024 تحت برنامج الوجهات التجارية في مدار منخفض (CLD). تحول موعد الإطلاق الأول من 2027 إلى نافذة 2028-2029 مع نضوج مركبة من فئة Starship اللازمة لإطلاق الوحدة الكاملة.

تتيح الشراكة مع Airbus خبرة التصنيع الفضائي الأوروبية وتفتح مسارات لمشاركة وكالة الفضاء الأوروبية وعملاء بحث غير أمريكيين – وهو قطاع يمكن أن يمثل إيرادات كبيرة، حيث تدفع الكيانات غير الأمريكية حالياً أسعاراً ممتازة للوصول إلى محطة الفضاء الدولية وستواجه عدم يقين في التسعير بعد 2030.

Orbital Reef من Blue Origin

تلقت Orbital Reef من Blue Origin، التي تم تطويرها بالشراكة مع Sierra Space وBoeing، عقداً من المرحلة الثانية لبرنامج CLD من ناسا في 2021. صممت Orbital Reef كمنتزه أعمال متعدد الاستخدامات في المدار: معياري، قابل للتوسع، ومتاح لمستأجرين متعددين في وقت واحد بدلاً من تشغيله كمنشأة واحدة.

كان التقدم في Orbital Reef أبطأ في الظهور للعلن مقارنة بـ Axiom أو Starlab. أدت التحديات البنيوية الأوسع لـ Blue Origin بعد تقليل جيف بيزوس لمشاركته اليومية إلى إبطاء الجداول الزمنية للتطوير. أكملت وحدة الموئل القابلة للنفخ LIFE من Sierra Space – وهي مكون رئيسي في Orbital Reef – اختبارات أرضية في 2023 و2024 في مركز مارشال لرحلات الفضاء، لكن التجربة في المدار لا تزال معلقة. تشير الأهداف العامة الحالية إلى قدرة تشغيلية أولية في أواخر العقد 2020.

VAST Haven-1: الحصان الأسود

أعلنت VAST، وهي شركة كاليفورنية مدعومة من جد مكاليب (المؤسس المشارك لـ Ripple وStellar)، عن Haven-1 في 2023 كأصغر وأسرع مفاهيم المحطات التجارية القابلة للتنفيذ. بدلاً من المنافسة المباشرة مع محطات CLD كاملة الحجم، تستهدف Haven-1 إطلاقاً في 2025-2026 كمنشأة أبحاث جاذبية صغرى وحيدة الوحدة تُطلق على متن Falcon 9 من SpaceX وتخدمها Crew Dragon.

وقعت SpaceX اتفاقية لتوفير خدمات الإطلاق ونقل الطاقم إلى Haven-1. إذا استمر الجدول الزمني – كانت الوحدة تستهدف إطلاقاً في 2025 والذي تأجل الآن إلى 2026 – ستصبح Haven-1 أول محطة فضاء مأهولة غير محطة الفضاء الدولية في التاريخ، متقدمة على المحطات الأكبر بعدة سنوات. يحد حجمها الصغير من السعة إلى أربعة أفراد طاقم وبضعة أسابيع من الإقامة، لكن ذلك يكفي للبعثات البحثية الخاصة وسياحة الفضاء.

نموذج الأعمال: ماذا ستفعل هذه المحطات فعلاً

تشترك المحطات الأربع في فرضية تجارية مشتركة: ستكون ناسا مستأجراً رئيسياً، تشتري وقت البحث وخدمات الطاقم، لكن الجزء الأكبر من الإيرادات سيأتي من عملاء غير ناسا. يشمل هؤلاء: وكالات فضاء وطنية (JAXA, ESA, CSA وبرامج فضائية ناشئة مستعدة للدفع مقابل الوصول دون بناء محطتها الخاصة)، وشركات الأدوية والتقنية الحيوية المهتمة بنمو بلورات البروتين في الجاذبية الصغرى وتصنيع الأدوية، وأبحاث علوم المواد، وأفراد وشركات خاصة يشترون رحلات سياحية.

الاقتصاديات غير مؤكدة. كلف بناء محطة الفضاء الدولية حوالي 150 مليار دولار وتعمل بحوالي 3-4 مليارات دولار سنوياً من الإنفاق الحكومي الأمريكي. لا تستهدف أي من المحطات التجارية هيكل التكلفة هذا – جميعها مصممة لتكون مستدامة تشغيلياً بحجم طاقم وحجم بحث أقل بكثير، بافتراض أن التسعير التجاري يمكن أن يغطي تكاليف التشغيل حيث كانت الإعانات الحكومية تفعل ذلك سابقاً.

ماذا يعني هذا للعقد القادم في المدار

الفترة بين 2028 و2032 ستكون نافذة الانتقال الحرجة. إذا خرجت محطة الفضاء الدولية من المدار في 2030 كما هو مقرر ولم تكن المحطات التجارية جاهزة بعد، سيكون هناك فجوة في الوجود البشري المستمر في المدار لأول مرة منذ 30 عاماً. وقد سمّت ناسا هذه الفجوة صراحة كمخاطرة وتقوم بهيكلة عقود CLD لتحفيز القدرة التشغيلية المبكرة.

السيناريو الأكثر تفاؤلاً – الذي يتطلب ربط وحدة أكسيوم في 2027 وتشغيل Haven-1 تجارياً بحلول أواخر 2026 – ينتج فترة تداخل تكون فيها كل من محطة الفضاء الدولية والمنشآت التجارية نشطة. هذا التداخل هو الهدف: تسليم مؤسسي بدلاً من إعادة تشغيل.

يمثل عصر المحطات الخاصة تحولاً بنيوياً حقيقياً في كيفية تمويل وتشغيل رحلات الفضاء البشرية. ما إذا كان السوق التجاري كبيراً بما يكفي لاستدامة عدة محطات متنافسة لا يزال غير مثبت. لكن الأجهزة يتم بناؤها، والعقود موجودة، والبديل – عدم وجود محطة مأهولة بعد 2030 – ليس الخطة التي يعمل نحوها أي أحد.