إزالة الحطام الفضائي النشطة تتحول إلى عمل تجاري حقيقي، لا مجرد عرض تنظيف

في 15 أكتوبر، منحت وكالة الفضاء البريطانية عقداً رئيسياً بقيمة 61 مليون جنيه إسترليني (حوالي 80 مليون دولار) لشركة ClearSpace لتصميم وبناء وتشغيل مركبة فضائية روبوتية للمرحلة التشغيلية النهائية من مهمة إزالة الحطام النشطة الوطنية البريطانية. الهدف: قمران صناعيان بريطانيان معطلان وغير متعاونين في مدار أرضي منخفض، يتم الإمساك بهما وإخراجهما من المدار واحداً تلو الآخر بواسطة خادم واحد يمسك الأول، يخفض حضيضه لتسريع العودة إلى الغلاف الجوي، يحرره، ثم يصعد مجدداً للإمساك بالثاني.

ما يجعل هذا العقد أكثر إثارة للاهتمام من التكنولوجيا هو من لم يفز به. تغلبت ClearSpace على Astroscale و Starfish Space في مشتريات تنافسية — ثلاث شركات حقيقية بأجهزة مُثبتة في الطيران أو قريبة منه، تتنافس مع بعضها على عقد حكومي، وخسر اثنان منهما. هذه ليست الطريقة التي يبدو بها عادةً قطاع تكنولوجيا في مرحلة العرض التجريبي. هذه الطريقة التي يبدو بها سوق تخرّج من «هل يمكننا إثبات أن هذا يعمل» إلى «من يمكنه تقديمه بأكثر موثوقية، ضمن الميزانية».

لماذا يحدث هذا الآن، لا منذ خمس سنوات

مشكلة الحطام ليست جديدة، لكن اقتصاديات تجاهلها ازدادت سوءاً على مسار زمني قابل للقياس. تجاوز ستارلينك وحده 7,000 قمر صناعي عامل في أوائل 2026، وتضع توقعات الصناعة عدد الأجسام القابلة للتتبع الأكبر من 10 سم عند ما يقارب 50,000 بحلول 2050 إذا استمرت اتجاهات الإطلاق الحالية. يشير برنامج الحطام الخاص بوكالة الفضاء الأوروبية نفسه إلى أن تكاليف تجنب الاصطدام تصل الآن إلى 5-10% من إجمالي تكلفة المهمة للأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض — ما قد يصل إجمالاً إلى مئات ملايين الدولارات — وأن عبء التكلفة النسبي في المدار الأرضي المنخفض، حيث تعيش معظم التجمعات الضخمة الجديدة، أعلى من ذلك على الأرجح.

أرقام الالتزام بإرشادات تخفيف الحطام تفسر لماذا يستمر هذا العبء في التصاعد بدلاً من الاستقرار: تتابع وكالة الفضاء الأوروبية التزاماً يزيد عن 60% بإرشادات تخفيف الحطام في المدار الثابت بالنسبة للأرض، لكن أقل من 60% في المدار الأرضي المنخفض وحوالي 20% فقط فوق 650 كم — تماماً النطاق الذي يشهد أسوأ وأسرع ازدحام متزايد. حادثة تاريخية واحدة توضح حجم المخاطر: التدمير المتعمد لقمر FengYun-1C الصيني عام 2007 ضاعف فوراً كثافة الحطام عند ارتفاع 800 كم ورفع إجمالي الحطام المتتبع بنسبة 30%. اختبار مضاد للأقمار الصناعية متعمد واحد فعل ذلك. اصطدام عرضي عالي السرعة بين جسمين كبيرين — يمكن أن تتجاوز سرعات الاقتراب في المدارات المتقاطعة 14 كم/ثانية — يحدث ضرراً مماثلاً دون أن يقصده أحد.

نموذج العمل: الإخراج من المدار كخدمة، بتمويل حكومي حالياً

لا أحد يزيل الحطام كخدمة تجارية مجانية. عقد ClearSpace البريطاني، مثل عقد JAXA السابق لعرض الإزالة التجارية للحطام مع Astroscale، ومهمة ClearSpace-1 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية التي تستهدف مرحلة صاروخ Vespa بوزن 100 كغ، هو عقد وتمويل حكوميان. لا تزال تقديرات حجم سوق إزالة الحطام النشطة تتفاوت بمقدار رتبة واحدة حسب المصدر — تتراوح الأرقام من حوالي 100 مليون دولار في 2023 نمواً إلى 600 مليون دولار بحلول 2028، إلى تقديرات أوسع تضع إجمالي قيمة عقود الإزالة النشطة الحكومية بين 500 مليون ومليار دولار بحلول 2030 — لكن كل تقدير موثوق يتفق على أن المال يأتي من وكالات الفضاء وموازنات الدفاع، لا من مشغلي الأقمار الصناعية الذين يدفعون لحماية أساطيلهم الخاصة. هذا هو السقف الحالي للسوق: ينمو فقط بالسرعة التي تسمح بها موازنات المشتريات الحكومية، وهو قيد حقيقي على سرعة توسع هذه الشركات مقارنة بحجم مشكلة الحطام.

مسار التكنولوجيا الذي يفصل ClearSpace عن Astroscale و Starfish Space يكمن أساساً في آلية الإمساك: أذرع تثبيت روبوتية يمكنها الإمساك بقمر صناعي بلا نقطة إرساء مدمجة (لأن أي شيء أُطلق منذ عقود لم يُصمم لإمساكه لاحقاً)، في مقابل أساليب تعتمد على الشباك أو الحربة جربتها برامج أخرى. فوز ClearSpace جاء تحديداً على مهمة تتطلب رندفو وعمليات اقتراب ذاتية ضد هدفين منفصلين وغير متعاونين بالتتابع — مشكلة أصعب بشكل ملموس من عرض بهدف واحد، ونوع التعقيد التشغيلي الذي بدأ يفصل المشغلين الموثوقين عن الشركات التي لا تزال في مرحلة المفهوم.

ما يحدد إن كان هذا سيصبح صناعة حقيقية أم يبقى مجالاً متخصصاً

يجب أن تحدث ثلاثة أمور لتنمو إزالة الحطام النشطة بعد مهمات العرض الحكومية إلى شيء يدفع مشغلو الأقمار الصناعية ثمنه مباشرة. أولاً، يجب أن يستمر معدل إطلاق التجمعات الضخمة في تجاوز الالتزام بتخفيف الحطام، وهو ما يبدو، نظراً لأرقام الالتزام الحالية فوق 650 كم، أنه سيستمر بدلاً من أن يصحح نفسه. ثانياً، يحتاج شركات التأمين والمؤمِّنون إلى البدء في تسعير خطر الاصطدام بوضوح كافٍ ليجد المشغلون أن دفع تكلفة إزالة أجسام محددة عالية الخطورة أرخص من حمل التعرض، وبيانات التسعير تلك ليست عامة بعد، وهذا بذاته مؤشر على مدى بُكر هذا السوق. ثالثاً، تحتاج الشركات إلى إثبات معماريات خدمة قابلة لإعادة الاستخدام — مركبة واحدة تزيل أجساماً متعددة طوال حياتها التشغيلية، كما صُمّمت المهمة البريطانية لتفعل — لأن اقتصاديات قمر-واحد-لكل-مهمة لا تتوسع أبداً إلى حقل حطام يُعد بعشرات الآلاف.

لا شيء من ذلك مضمون، لكن الاتجاه أصبح الآن مرئياً بطريقة لم يكن عليها منذ ثلاث سنوات: عقد حكومي تنافسي بخاسرين معروفين بالاسم، معمارية مهمة قابلة لإعادة الاستخدام متعددة الأهداف، وأرقام التزام تتجه في الاتجاه الخاطئ بالضبط في النطاق المداري الذي يجب أن يأتي المال منه تالياً. تحول عرض التنظيف إلى بند مشتريات. وما إذا كان سيصبح صناعة قائمة يعتمد على ما إذا كانت شركات التأمين ستبدأ في معاملة خطر الاصطدام كتكلفة بدلاً من هامش ملاحظة.