Stripe em negociações para adquirir o marketplace de modelos de IA OpenRouter por US$ 10 bilhões

A Stripe está em negociações para adquirir a OpenRouter, um marketplace de modelos de IA, por aproximadamente US$ 10 bilhões, segundo o Wall Street Journal. As conversas são preliminares e ainda podem fracassar ou atrair um concorrente, mas o preço reportado representa um salto impressionante para uma empresa avaliada em apenas US$ 1,3 bilhão em maio, após uma rodada de financiamento de US$ 113 milhões liderada pelo braço de capital de risco da Alphabet, a CapitalG.

Fundada em Nova York em 2023, a OpenRouter permite que desenvolvedores acessem mais de 400 modelos de linguagem de grande escala (LLMs) de cerca de 70 provedores por meio de uma única interface, roteando automaticamente cada requisição para a opção mais barata ou de melhor desempenho disponível. O cofundador Alex Atallah, que anteriormente criou o marketplace de NFTs OpenSea, descreveu a empresa como "um equivalente de IA para a Stripe" — um argumento que parece ter ressoado diretamente com seu potencial comprador.

Por que a Stripe quer o pedágio

A própria Stripe, avaliada em US$ 159 bilhões, já tem uma relação de trabalho com a OpenRouter: o marketplace usa a Stripe para cobrar seus próprios clientes. A lógica da aquisição é mais sobre posicionamento do que apenas produto — à medida que os gastos com IA crescem, as empresas querem cada vez mais distribuir o uso entre vários modelos em vez de se prender a um único provedor, e a OpenRouter está no centro dessa decisão de roteamento. Possuí-la daria à Stripe visibilidade e controle sobre uma categoria em rápido crescimento de gastos empresariais com IA, expandindo seus negócios muito além do processamento de pagamentos tradicional.

Não é a única grande jogada da Stripe este ano

As conversas com a OpenRouter acontecem enquanto a Stripe também persegue o PayPal, unindo-se à firma de private equity Advent em uma oferta não solicitada que avaliou o PayPal em aproximadamente US$ 53 bilhões — uma oferta que o PayPal já rejeitou como muito baixa. A Stripe também não é a única pretendente da OpenRouter: a Databricks supostamente teve conversas iniciais de aquisição, e outras grandes empresas de tecnologia também teriam rondado o negócio, de acordo com o The Information.

Um roteador de modelos vale US$ 10 bilhões?

O preço gerou ceticismo. A avaliação da OpenRouter quase dobraria desde maio e multiplicaria quase oito vezes, num momento em que negócios de infraestrutura de IA estão muito aquecidos em toda a indústria. Críticos questionam se um software de roteamento tem valor duradouro de longo prazo — se os tokens de IA se tornarem baratos e abundantes, o argumento é que o incentivo para pagar um intermediário para rotear entre modelos enfraquece. Comentários no Hacker News notaram que o software principal da OpenRouter seria relativamente barato para reconstruir do zero; o valor real, argumentaram, está em sua base de clientes existente e nos custos de migração (switching costs) que se criam quando os logs de uso e os controles de orçamento de uma empresa são centralizados na plataforma.

Se o negócio será fechado ainda é incerto. Relatos sugerem que a transação pode ser finalizada dentro de um mês — ou as conversas podem ruir completamente, conforme noticiado primeiramente pelo The Next Web.