Cientistas alertam que o plano da SpaceX para 1 milhão de satélites de IA pode alterar a atmosfera superior

No início deste ano, a SpaceX apresentou um pedido à Federal Communications Commission buscando autorização para eventualmente implantar até um milhão de satélites movidos a energia solar que funcionam como data centers de IA orbitais. Agora, cientistas atmosféricos estão resistindo, argumentando que nenhum regulatory framework atualmente rege o que acontece quando satélites nessa escala se incendeiam na atmosfera — e que novas pesquisas mostram que o risco não é teórico.

O que está impulsionando o alarme agora

A preocupação ganhou novo peso depois que pesquisadores vincularam a reentrada descontrolada do estágio superior de um único Falcon 9 a um pico mensurável de poluentes atmosféricos: uma pluma de lítio aproximadamente 10 vezes acima dos níveis normais de fundo a cerca de 100 quilômetros de altitude. Os cientistas descreveram isso, em um relatório publicado na Science, como a primeira evidência direta conectando um pedaço específico de detrito espacial a uma mudança mensurável na química estratosférica — movendo o debate de modelagens e projeções para impactos observados e documentados.

A atividade atual de reentrada da Starlink já opera em cerca de quatro satélites por dia, semeando a atmosfera superior com alumínio, lítio, cobre e chumbo à medida que as espaçonaves se incendeiam. Uma constelação de um milhão de satélites de IA, substituídos em um ciclo de vida estimado em cinco anos, implicaria em cerca de 200.000 reentradas anualmente — uma escala de deposição de metal atmosférico sem precedente histórico e sem equivalente natural, já que o aporte meteórico é dramaticamente menor.

Por que os satélites de IA elevam especificamente as apostas

Os satélites de data center de IA orbitais são mais pesados e complexos do que os satélites de comunicação típicos — estimativas colocam as unidades individuais em até 7,5 toneladas métricas, em comparação com algumas centenas de quilogramas para um satélite Starlink padrão. Satélites mais pesados significam mais subprodutos de óxido de metal por evento de reentrada. A implantação de uma constelação de um milhão de satélites pode exigir da ordem de 77.000 lançamentos do Starship — cerca de 15.300 por ano em um ritmo de construção de dez anos, em comparação com um total de 324 lançamentos orbitais em todo o mundo em todo o ano de 2025.

Os subprodutos da reentrada importam porque não ficam contidos. O óxido de alumínio formado à medida que as estruturas dos satélites queimam está quimicamente ligado a processos que esgotam o ozônio estratosférico. O carbono negro proveniente do escape de lançamento de foguetes é um agente de aquecimento reconhecido quando depositado em alta altitude. Nenhum dos efeitos é novo em sua essência — ambos foram documentados nos volumes de lançamento atuais, muito menores —, mas os cientistas dizem que ninguém modelou o que acontece quando a frequência de reentrada aumenta em cerca de duas ordens de grandeza.

A lacuna regulatória

O problema central que os pesquisadores estão apontando não é que os efeitos ambientais sejam certamente catastróficos — é que ninguém é obrigado a descobrir antes da aprovação. O processo de licenciamento de satélites da FCC foi construído em torno de detritos orbitais e interferência no espectro de rádio, não da química atmosférica. Atualmente, não há exigência de uma avaliação de impacto ambiental específica para a poluição por reentrada antes que uma megaconstelação dessa escala receba sinal verde.

SpaceX, Amazon e Blue Origin entraram com pedidos de constelações de processamento de dados orbitais em larga escala, o que significa que o pedido da SpaceX sob escrutínio aqui não é um caso isolado — é a ponta de lança de uma mudança em todo o setor em direção à computação de IA em órbita. Os cientistas estão pedindo explicitamente aos reguladores que encomendem um estudo atmosférico independente antes que qualquer um desses pedidos seja aprovado em escala, em vez de tratar a questão como resolvida pelos próprios relatórios ambientais da indústria de lançamentos.

Conforme relatado pela NBC News.