Juiz do Novo México ordena que Meta pague 25 bilhões de dólares, a maior multa da história da empresa

Um juiz estadual do Novo México ordenou que a Meta pagasse 25 bilhões de dólares em penalidades em 21 de outubro, a maior multa que a empresa já enfrentou, depois que um júri de Santa Fé considerou o Facebook responsável por mais de 43 milhões de violações da lei de proteção ao consumidor do estado. O juiz Francis Mathew decidiu que a empresa enganou deliberadamente os usuários sobre quem podia acessar seus dados pessoais e como o conteúdo prejudicial era moderado, escrevendo que «o Facebook prometeu aos usuários que eles controlavam seus dados. Isso era falso», segundo reportagem original da Al Jazeera.

O caso remonta ao processo movido pelo Novo México em 2021, após revelações de que a Cambridge Analytica, uma consultoria política britânica que trabalhou para a campanha presidencial de Donald Trump em 2016, coletou dados de até 87 milhões de usuários do Facebook sem consentimento. Um júri de Santa Fé proferiu seu veredicto no final de setembro, constatando que 26 das 29 declarações públicas feitas pela Meta e sua liderança sobre privacidade e moderação de conteúdo eram enganosas.

A dimensão da penalidade se destaca mesmo em comparação com o histórico jurídico recente da Meta. O juiz calculou que a penalidade civil máxima permitida pela lei do Novo México ultrapassaria 219 bilhões de dólares, e a reduziu para 25 bilhões, valor que acumulará juros anuais de 15% até ser pago. Em comparação, o histórico acordo de 2019 da Federal Trade Commission com o Facebook sobre o mesmo escândalo da Cambridge Analytica totalizou 5 bilhões de dólares, multa que os reguladores chamaram de recorde na época. Esta também é a segunda grande derrota judicial da Meta no Novo México neste ano: um júri ordenou que a empresa pagasse 375 milhões de dólares em março por declarações enganosas sobre segurança infantil, seguidos de mais 567 milhões ligados a danos à saúde mental de adolescentes.

A decisão do Novo México de litigar em vez de fazer acordo o diferencia da maioria dos estados. Em agosto, a Meta concordou em pagar cerca de 18 bilhões de dólares para resolver reivindicações de segurança infantil e privacidade com 48 estados em um acordo combinado, do qual apenas 459 milhões trataram de reivindicações antigas de privacidade ligadas à Cambridge Analytica. Novo México e Flórida foram os únicos estados que recusaram aderir a esse acordo, optando por seguir com seus próprios processos. O litígio da Flórida ainda está em andamento. Sob a constituição do Novo México, os recursos deste veredicto são destinados ao fundo de educação pública do estado.

A Meta afirmou que vai recorrer, e sua diretora jurídica, CJ Mahoney, argumentou que a decisão torna «quase impossível fazer negócios no estado do Novo México». Os advogados da Meta sustentaram durante a audiência que o júri não encontrou evidências de que qualquer residente do Novo México realmente tenha visto ou ouvido as declarações enganosas, ou sido prejudicado por elas, e que uma penalidade próxima aos 40 bilhões de dólares solicitados pelo Novo México seria «chocante para a consciência». Como a decisão está sendo contestada em recurso, o valor de 25 bilhões de dólares ainda não é definitivo, e observadores jurídicos esperam que o montante mude antes de qualquer pagamento.