Google apoia Proxima Fusion em captação de €411 milhões para a primeira usina de fusão da Europa

A startup alemã de fusão nuclear Proxima Fusion fechou uma rodada de financiamento de €411 milhões (~US$468 milhões) com uma avaliação de €2,5 bilhões, com o Google entrando como investidor estratégico ao lado da gigante alemã de energia RWE e de um consórcio de apoiadores europeus.

A rodada marca o primeiro investimento em fusão do Google na Europa. A empresa já havia apoiado a Commonwealth Fusion Systems, baseada em Massachusetts, que utiliza um design diferente de reator. A entrada do Google sinaliza que o interesse das grandes empresas de tecnologia pela fusão — impulsionado pela perspectiva de eletricidade abundante e livre de carbono — está se expandindo para além das fronteiras dos EUA.

A abordagem stellarator

A Proxima desenvolve stellarators, não tokamaks. A maioria das empresas de fusão, incluindo Commonwealth Fusion e ITER, segue o design tokamak, onde um anel de plasma é mantido usando uma combinação de ímãs externos e uma corrente gerada pelo plasma. Os stellarators dependem inteiramente de bobinas magnéticas externas moldadas para manter o plasma em uma configuração torcida, tornando-os inerentemente mais estáveis e capazes de operação contínua — mas historicamente muito mais difíceis de serem projetados com precisão suficiente para funcionar em escala.

A aposta da Proxima é que ferramentas modernas de engenharia orientadas por IA e manufatura avançada tornam o projeto de stellarators de alta precisão viável pela primeira vez. A empresa tem 200 funcionários distribuídos entre Munique, Zurique e Oxford.

O financiamento e para que serve

A rodada foi liderada pela XTX Ventures e East X Ventures, com Google, RWE, SKion, KfW (banco estatal de desenvolvimento da Alemanha), SPRIN-D e Burda Principal Partners também participando. Os patrocinadores existentes UVC Partners, Cherry Ventures, Plural e Balderton contribuíram. A Proxima já levantou mais de €650 milhões no total, incluindo €95 milhões em subsídios públicos.

O novo capital será direcionado para o Alpha, um stellarator de demonstração de €2 bilhões. O governo do estado da Baviera já comprometeu €400 milhões, elevando o financiamento confirmado para €800 milhões. A Proxima busca mais €1,2 bilhão do governo federal alemão, com uma decisão esperada para o final de 2026.

Cronograma

O Alpha tem como meta ser concluído no início da década de 2030. Se a demonstração for bem-sucedida, a Proxima e a RWE planejam construir a primeira usina comercial no local da antiga instalação nuclear de Gundremmingen, na Baviera — com previsão de operação em meados da década de 2030.

Se esses prazos serão cumpridos dependerá não apenas do progresso da engenharia, mas da decisão de financiamento federal da Alemanha, o que torna o próximo pedido de subsídio de €1,2 bilhão um dos marcos de curto prazo mais consequentes para o setor de fusão europeu.

Conforme relatado pelo Sifted, a rodada eleva o financiamento total da Proxima para mais de €1 bilhão, incluindo capital anterior e subsídios públicos.