FERC ordena que operadoras de rede priorizem conexão de data centers à energia elétrica

A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) aprovou por unanimidade em 18 de junho ordens determinando que seis grandes operadoras de rede elétrica dos EUA acelerem os pedidos de conexão de data centers e outros grandes clientes industriais. A decisão concede aos data centers de IA — cuja demanda energética deve quase triplicar até 2035 — uma via prioritária determinada pelo governo para acesso à rede elétrica, embora não resolva a escassez subjacente de capacidade de geração que está elevando fortemente os preços de atacado de eletricidade em todo o país.

As seis operadoras de rede cobertas pela ordem incluem a PJM Interconnection, que gerencia a rede de 13 estados de Illinois a Nova Jersey, além de MISO, SPP, CAISO, NYISO e ISO-NE. Juntas, elas atendem a maior parte da infraestrutura de transmissão de eletricidade dos EUA e acumularam filas de pedidos de interconexão de data centers que buscam contratos de energia por vários anos.

O que a ordem exige

As operadoras de rede têm 30 dias para enviar relatórios sobre a capacidade de geração disponível em suas áreas de serviço e 60 dias para revisar e defender ou revisar suas tarifas regionais de eletricidade no atacado. A comissão também determinou que as operadoras avaliem tecnologias de transmissão alternativas — mencionando especificamente transformadores de estado sólido e linhas supercondutoras — que possam acelerar a expansão da capacidade além dos prazos convencionais de infraestrutura.

Os data centers que se conectam behind the meter (gerando sua própria energia no local, geralmente por meio de turbinas a gás ou células de combustível) recebem tratamento mais favorável sob a ordem do que aqueles que buscam conexão à rede. A FERC apresentou isso como um incentivo para que as operadoras invistam em geração local em vez de esperar na fila de interconexão.

O custo da interconexão deve ser arcado pelas próprias operadoras dos data centers — a ordem acelera o processo, mas não o subsidia.

Por que a rede está sob pressão

As tarifas de eletricidade no atacado aumentaram até 267% em comparação com cinco anos atrás nos mercados mais afetados pela demanda de data centers, de acordo com análise citada em documentos da FERC. O principal motor é a escala da construção da infraestrutura de IA: um único cluster grande de treinamento de IA pode consumir 100–200 megawatts continuamente, comparável a uma pequena cidade. Enquanto os hyperscalers — Amazon, Microsoft, Google, Meta — correm para construir capacidade, as operadoras de rede em regiões de alta demanda como norte da Virgínia, Iowa e o corredor Dallas-Fort Worth viram as filas de interconexão crescerem de meses para anos.

A PJM, que gerencia a rede que atende a maior concentração de data centers dos EUA, tem enfrentado escrutínio particular. A operadora tem um acúmulo de mais de 3.300 projetos totalizando mais de 400 gigawatts de interconexão solicitada — muito mais do que pode ser realisticamente acomodado no curto prazo. Muitos desenvolvedores de data centers de IA responderam buscando acordos de compra de energia antes da aprovação da interconexão, apostando na posição na fila em vez de contratos confirmados.

O que a ordem não resolve

A autoridade da FERC cobre a infraestrutura de transmissão — as linhas e subestações que movem a eletricidade —, não a geração. A ordem não pode exigir que mais usinas sejam construídas. Mesmo com a interconexão acelerada, um data center que garanta uma conexão à rede ainda precisa de uma fonte de eletricidade por trás, e nova capacidade de geração (seja gás natural, nuclear ou solar em grande escala) leva anos para ser licenciada e construída.

A comissão reconheceu essa lacuna explicitamente no texto da ordem, observando que a diretiva de via rápida aborda a velocidade de processamento da fila, mas não aborda "a escassez subjacente de capacidade de geração despachável". Vários comissários usaram a divulgação da ordem para pedir ao Congresso que considere legislação complementar voltada para a reforma de licenciamento de geração.

Para as empresas de IA que planejam grandes investimentos em data centers nos EUA, a decisão reduz um gargalo burocrático sem eliminar a restrição de longo prazo. Analistas do setor esperam que empresas com relacionamentos de rede existentes — particularmente hyperscalers que vêm construindo data centers nas mesmas regiões há décadas — se beneficiem mais das revisões de interconexão mais rápidas.