UE aplica à Google primeira multa sob a Lei de Mercados Digitais: 890 milhões de euros

A Comissão Europeia multou a Google em 890 milhões de euros, cerca de 1 bilião de dólares, a 23 de julho, por duas violações distintas da Lei de Mercados Digitais — a primeira penalização da empresa ao abrigo da lei com dois anos de vigência, ainda que a Google já tenha sido multada várias vezes ao abrigo das regras antitrust gerais e mais antigas da UE. A Comissão dividiu a multa em 460 milhões de euros por violações de autofavorecimento na Pesquisa Google e 430 milhões de euros por restringir a forma como os programadores de apps podem direcionar os clientes da Google Play para opções de compra mais baratas noutros locais.

A distinção entre esta multa e outras penalizações recentes da Google na UE é relevante. Ainda em setembro passado, a Google foi multada em 2,95 mil milhões de euros por práticas anticoncorrenciais no mercado de ad-tech — mas essa penalização foi aplicada ao abrigo do Artigo 102 do tratado antitrust geral da UE, um quadro jurídico com uma década que levou mais de dez anos a concluir uma investigação iniciada em 2012. A Lei de Mercados Digitais, por outro lado, foi criada especificamente para ser mais rápida: nomeia antecipadamente uma lista curta de plataformas "gatekeeper" e impõe obrigações claras e enumeradas, em vez de exigir que os reguladores provem abuso de posição dominante caso a caso. A multa de quinta-feira é o primeiro teste para ver se esse mecanismo mais rápido produz realmente uma aplicação mais célere contra a Google especificamente, mesmo quando a Comissão já usou a DMA contra a Apple (1,84 mil milhões de euros por distribuição de apps de música) e contra a Meta (cerca de 1 mil milhões de euros no total, combinando dois casos distintos da DMA).

Na violação da Pesquisa, a Comissão concluiu que a Google atribui aos seus próprios resultados de compras, hotéis, transportes e desporto uma colocação preferencial e um tratamento visual mais rico — classificações com estrelas, widgets de reserva, imagens maiores — que os sites concorrentes de viagens e comparação não conseguem aceder em condições de igualdade. Isto é uma aplicação direta do Artigo 6(5) da DMA, que exige que os gatekeepers classifiquem os serviços de terceiros em termos "justos, razoáveis e não discriminatórios" em relação aos seus próprios. Na Google Play, a Comissão determinou que as taxas que a Google cobra aos programadores por direcionar utilizadores para opções de pagamento externas, e a duração de tempo durante o qual essas taxas se aplicam, vão além do que a DMA permite — ainda que a lei permita explicitamente que a Google cobre alguma taxa pela relação inicial com o cliente que facilita.

A Google tem agora 60 dias para corrigir ambas as práticas, sob pena de pagamentos adicionais de até 5% do seu volume de negócios diário mundial por cada dia de infração — um mecanismo concebido para evitar as disputas de conformidade de anos que se seguiram a outros processos antitrust da Google na UE. Conforme reportado pelo BleepingComputer, a Comissão notou que a Google já começou a testar alterações na forma como os seus próprios serviços aparecem nos resultados de pesquisa e ajustou os seus termos de direcionamento na Play Store, o que os reguladores descreveram como "progressos substanciais" — embora aparentemente não suficientes para evitar a multa de quinta-feira. Espera-se que a Google recorra.

Para os concorrentes — sites de metasearch de viagens, motores de comparação de compras e programadores de apps que passaram anos a argumentar que as escolhas de design da Google equivalem a um imposto sobre a descoberta — a multa é uma vitória concreta, ainda que modesta. 890 milhões de euros é um erro de arredondamento face aos cerca de 400 mil milhões de dólares de receita anual da Alphabet, empresa-mãe da Google, e a verdadeira alavancagem reside no prazo de conformidade de 60 dias e na ameaça de pagamentos diários, mais do que na multa em si. Se a reformulação da pesquisa da Google satisfará a Comissão — ou desencadeará mais uma disputa de vários anos sobre o que "classificação não discriminatória" realmente exige na prática — provavelmente ficará mais claro apenas depois de o prazo expirar, no final de setembro.