Foguete chines Long March 7A explode 85 segundos apos o lancamento, destruindo o ChinaSat 4B

Um foguete chines Long March 7A explodiu aproximadamente 85 segundos apos o lancamento do Centro de Lancamento Espacial de Wenchang, na provincia de Hainan, na noite de 10 de agosto, destruindo tanto o veiculo quanto sua carga util, o satelite de comunicacoes ChinaSat 4B. O lancamento, conduzido pela estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ocorreu as 20h02 no horario local, com imagens de video mostrando o foguete se desintegrando em uma grande bola de fogo bem antes da separacao programada do primeiro estagio.

O ChinaSat 4B era destinado a uma orbita de transferencia geoestacionaria, onde forneceria servicos de telecomunicacoes e internet banda larga. A falha ocorreu durante a queima do motor do estagio principal, antes da marca de aproximadamente tres minutos em que a separacao do primeiro estagio normalmente ocorre, indicando que a anomalia atingiu durante a fase mais exigente da subida.

Um motor preocupante, nao apenas uma missao perdida

A falha tem implicacoes alem da perda de um unico satelite. O primeiro estagio do Long March 7A e alimentado pelo motor YF-100, que tambem e o motor mais utilizado em toda a frota chinesa de foguetes de carga media e pesada. Se os investigadores rastrearem a falha ate um problema de design ou fabricacao do proprio motor, em vez de uma falha especifica do veiculo, isso poderia forcar a China a suspender multiplas familias de foguetes que compartilham o mesmo hardware de propulsao — uma interrupcao significativamente maior do que a perda de uma unica missao.

Este e o 18o voo da variante Long March 7A desde sua estreia em marco de 2020, quando seu lancamento inaugural tambem terminou em fracasso devido a uma anomalia do motor pouco apos a separacao dos estagios. Nos anos desde entao, o programa espacial estatal chines manteve um solido historico de confiabilidade enquanto escalava para mais de 50 voos anuais, com apenas um pequeno numero de falhas nesse periodo.

Transparencia limitada sobre a causa

As autoridades chinesas confirmaram que uma investigacao esta em andamento, mas nao divulgaram uma declaracao tecnica sobre a causa raiz. O programa de lancamento da CASC historicamente operou com divulgacao publica limitada em torno de investigacoes de anomalias, e analistas da industria espacial observam que uma explicacao publica definitiva para esta falha pode nunca se materializar, em consonancia com o tratamento passado do programa para falhas de lancamento.

Por que isso importa para o mercado de lancamentos em geral

A China posicionou sua familia Long March como a espinha dorsal de um cronograma agressivo de implantacao de satelites, incluindo missoes militares, comerciais e de constelacoes nacionais de banda larga. Uma suspensao de veiculos que compartilham o motor YF-100, mesmo que temporaria enquanto aguarda investigacao, repercutiria na cadencia de lancamentos da China em um momento em que o pais vem correndo para igualar o ritmo de programas de foguetes reutilizaveis em outras partes da industria. O incidente tambem e um lembrete de que mesmo familias de foguetes maduras e frequentemente voadas nao estao imunes a falhas catastroficas de primeiro estagio, independentemente de um historico recente, no geral, solido.