LandSpace da China pousa um propulsor de foguete reutilizável pela primeira vez, reduzindo a distância para a SpaceX

A empresa espacial comercial chinesa LandSpace pousou com sucesso o primeiro estágio de seu foguete Zhuque-3 em 19 de agosto, alcançando a primeira recuperação terrestre bem-sucedida da China de um propulsor de foguete de classe orbital usando pernas de pouso implantáveis. A conquista coloca a LandSpace em um pequeno grupo de empresas no mundo todo — ao lado de SpaceX e Blue Origin — que demonstraram a recuperação vertical de um propulsor em um veículo de lançamento orbital.

O foguete Zhuque-3 Y2 decolou da Zona Piloto de Inovação Espacial Comercial de Dongfeng, no noroeste da China, às 07h35 horário local. Aproximadamente 137 segundos após a decolagem, o primeiro e o segundo estágios se separaram. O segundo estágio continuou em trajetória orbital e entregou com sucesso o satélite Honghu 03 da Hongqing Technology em sua órbita designada, enquanto o primeiro estágio iniciava sua descida de volta à Terra.

Um pouso controlado a 390 quilômetros de distância

Por volta das 07h41 horário local, o primeiro estágio realizou um pouso suave no Local de Pouso dedicado nº 1 da LandSpace, no condado de Minqin, província de Gansu — cerca de 390 quilômetros da plataforma de lançamento. O propulsor acionou seus motores para uma queima final de pouso antes de tocar o solo verticalmente, seguindo sua trajetória planejada de reentrada e descida.

Ampliando o marco do foguete a metano de 2023

O pouso de quarta-feira estende uma sequência de conquistas técnicas inéditas da LandSpace. Em julho de 2023, o Zhuque-2 da empresa se tornou o primeiro foguete movido a metano a alcançar órbita com sucesso, superando programas concorrentes de foguetes a metano da SpaceX e da Relativity Space nesse marco. O Zhuque-3, um foguete de aço inoxidável frequentemente descrito como a resposta chinesa ao Falcon 9 da SpaceX, foi projetado para que seu propulsor seja reutilizado até 20 vezes.

Por que isso importa para a corrida espacial global

A recuperação reutilizável do primeiro estágio tem sido uma das inovações mais determinantes — e mais difíceis de replicar — na indústria de lançamentos desde que a SpaceX a demonstrou pela primeira vez com o Falcon 9 em 2015. O setor espacial privado da China vem tentando há anos fechar a lacuna de reutilização com a SpaceX, e a bem-sucedida recuperação terrestre da LandSpace — em vez de uma plataforma marítima — representa um avanço técnico significativo para a capacidade de lançamento comercial do país.