China recupera pela primeira vez um booster de foguete reutilizável, capturando-o em uma rede no mar

A China alcançou sua primeira recuperação bem-sucedida de um booster de foguete de classe orbital em 10 de julho, quando o primeiro estágio de um foguete Long March-10B foi capturado por um sistema de rede e cabos a bordo de uma embarcação de recuperação em águas da província de Hainan, cerca de seis minutos após a decolagem. O foguete foi lançado da Plataforma nº 2 do Centro de Lançamento Comercial Aeroespacial Internacional de Hainan às 12h15, horário local, conforme noticiado primeiro pela CGTN.

A conquista é importante porque torna a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a terceira organização — depois do Falcon 9 da SpaceX e do New Glenn da Blue Origin — a recuperar com sucesso um booster de foguete de classe orbital para reutilização. A CASC classificou a missão como "um avanço histórico na tecnologia de foguetes reutilizáveis da China e uma base sólida para acelerar a melhoria das capacidades de acesso ao espaço da China".

O método de recuperação em si é distinto da abordagem da SpaceX. Em vez de usar pernas de pouso retráteis para pousar o booster verticalmente, o Long March-10B depende de um sistema de captura por rede: um mecanismo de gancho é acionado durante a descida e faz contato com cabos tensionados dispostos na embarcação de recuperação, que desaceleram gradualmente o booster e absorvem sua energia cinética, antes que cabos auxiliares e uma plataforma de travamento automatizada o fixem para o transporte de volta à costa.

O Long March-10B tem cerca de 207 pés (63 metros) de altura, com um primeiro estágio movido a sete motores de querosene/oxigênio líquido e um segundo estágio funcionando com oxigênio líquido e metano líquido. Totalmente reutilizável, o foguete é projetado para transportar até 16 toneladas para a órbita baixa da Terra. A embarcação de recuperação usada nesta missão foi entregue em dezembro de 2025, com testes de validação realizados em fevereiro de 2026 antes da recuperação operacional de hoje.

Engenheiros da CASC afirmam que planejam realizar o primeiro revoo do booster recuperado até o final de 2026. Se esse cronograma se mantiver, colocará a China em um caminho para competir mais diretamente com a cadência do Falcon 9 da SpaceX e o programa New Glenn da Blue Origin, ambos os quais passaram anos refinando a reutilização para reduzir os custos de lançamento — uma corrida na qual a China agora fechou uma lacuna técnica significativa em um único voo.