Um estágio descartado de foguete da SpaceX vai colidir com a Lua no dia 5 de agosto a 8.690 km/h

Um estágio superior descartado do SpaceX Falcon 9 está a caminho de colidir com a Lua no dia 5 de agosto, por volta das 2h34 (horário de Brasília), atingindo a superfície lunar próximo ao Einstein crater a aproximadamente 8.700 quilômetros por hora. O estágio vem derivando em uma órbita instável e caótica pelos últimos dezoito meses, desde que lançou a missão Blue Ghost Mission 2 da Firefly Aerospace em direção à Lua em janeiro de 2025 — encalhado com combustível insuficiente para realizar uma reentrada segura e velocidade insuficiente para escapar completamente da gravidade terrestre.

Como um estágio de foguete acaba colidindo com a Lua por acidente

Após liberar sua carga útil, o estágio superior gasto ficou preso em uma órbita elíptica de 26 dias, sem qualquer mecanismo de controle de trajetória. Ao longo dos dezoito meses seguintes, a atração gravitacional combinada da Terra, da Lua e do Sol — somada ao empuxo sutil, porém acumulativo, da pressão de radiação solar — foi gradualmente deslocando o estágio até colocá-lo em rota de colisão com a superfície lunar. Não se trata de uma missão planejada; é uma consequência não intencional da mecânica orbital agindo sobre um detrito espacial que não tinha mais propulsão para desviar do caminho.

O que os cientistas esperam observar

Na velocidade de impacto, o estágio do foguete quase certamente vaporizará ao entrar em contato com a superfície, produzindo um breve clarão e escavando uma cratera estimada em cerca de 20 a 30 metros de diâmetro e aproximadamente cinco metros de profundidade. A nuvem de poeira e detritos ejetada pode permanecer visível por vários minutos enquanto se assenta de volta à superfície. Uma campanha de observação coordenada, abrangendo três continentes e respaldada por um preprint assinado por 23 pesquisadores, defende que a pluma de ejecta que se elevará acima do limbo lunar poderá oferecer a visão mais nítida já registrada de um objeto fabricado pelo ser humano colidindo com outro mundo — desde que as condições de visibilidade cooperem; no momento do impacto, a Lua estará um pouco mais do que na metade da fase iluminada, com a zona de colisão próxima à borda mais brilhante do disco, o que pode apagar os detalhes mais tênues do clarão.

Tanto o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA quanto a sonda sul-coreana Danuri estão posicionados para fotografar o local do impacto antes e depois da colisão, fornecendo aos pesquisadores imagens comparativas para medir as dimensões reais da cratera em relação às previsões feitas antes do impacto.

Por que isso importa além da curiosidade

A campanha de observação está testando explicitamente um pipeline para localizar impactos lunares com base no tempo do clarão combinado com modelagem de mecânica orbital — uma capacidade diretamente relevante para as redes de sismômetros planejadas para o programa Artemis da NASA. À medida que a infraestrutura na superfície lunar se expande no âmbito do Artemis, a capacidade de detectar, localizar e caracterizar impactos de meteoroides e detritos em tempo real torna-se um requisito de segurança operacional, e não apenas um interesse de pesquisa. Um impacto de massa e velocidade conhecidas como este oferece aos pesquisadores um raro ponto de calibração — eles sabem com quase exatidão o que atingiu a Lua e a que velocidade, o que permite validar seus métodos de detecção e localização com base em dados reais de uma forma que normalmente é impossível com impactos naturais de meteoroides de massa desconhecida.

O evento também evidencia um problema prático crescente: à medida que mais missões deixam hardware no espaço cislunar, impactos não controlados como este tendem a se tornar cada vez mais frequentes, tornando o rastreamento e o eventual desorbitar de estágios gastos uma parte cada vez mais importante do planejamento de missões para qualquer empresa ou agência que lance cargas em direção à Lua.

Conforme reportado pelo Space.com, com detalhes adicionais da CNBC.