Os tablets de tinta eletrônica deixaram de competir com os Kindles. Agora competem com os cadernos.

Os e-readers básicos são uma categoria madura e em declínio — telefones e tablets absorveram a maior parte da leitura casual anos atrás. Mas uma categoria diferente de tinta eletrônica vem crescendo por baixo desse declínio: tablets premium para anotações, com preços entre 300 e cerca de 630 dólares, construídos para substituir um caderno de papel em vez de uma biblioteca de e-books. O Paper Pro da reMarkable, o Kindle Scribe da Amazon e a linha Boox da Onyx não estão mais competindo entre si pelo tempo de leitura. Estão competindo com um bloco de notas.

O produto que definiu essa mudança

A reMarkable construiu seu negócio quase inteiramente sobre esse reposicionamento. O Paper Pro vem com um painel E Ink Kaleido em cores, uma caneta stylus sem bateria para carregar e, deliberadamente, sem navegador web, sem loja de aplicativos e sem vídeo. O próprio marketing da reMarkable se apoia em comparações com cadernos Moleskine e blocos de notas, não com Kindle ou Kobo. A 579–630 dólares dependendo do pacote de stylus, custa mais do que a maioria dos tablets que fazem muito mais — e os compradores pagam esse prêmio justamente por um dispositivo que faz menos, porque fazer menos é o ponto central para certo tipo de usuário.

O Kindle Scribe da Amazon seguiu o caminho oposto até um lugar parecido: começou como um Kindle com uma caneta acoplada, voltado para anotações e marcações em e-books, e vem adicionando gradualmente recursos de anotação mais gerais a cada lançamento. Ainda está ligado ao ecossistema de conteúdo da Amazon de um jeito que a reMarkable deliberadamente evita, mas a trajetória é a mesma — de «um e-reader com uma caneta» para «um caderno que por acaso lê e-books».

A Boox quebrou o jardim murado

A linha Boox da Onyx International — as séries Note Air e Tab Ultra — seguiu um terceiro caminho: rodar Android de verdade em um painel de tinta eletrônica. Isso significa Google Docs, Notion, um sistema de arquivos real e um navegador web, tudo renderizado em uma taxa de atualização deliberadamente limitada para manter a tela de tinta eletrônica usável. Isso importa porque inverte o argumento da categoria. ReMarkable e Kindle Scribe vendem um substituto do papel sem distrações por design; a Boox vende um cliente Android fino, de bateria duradoura, que pode rodar sua pilha de produtividade existente, distrações incluídas, se você escolher ativá-las.

Essa divisão — dispositivo de propósito único à prova de distrações versus cliente Android de tinta eletrônica aberto — é agora o verdadeiro eixo pelo qual os compradores escolhem, não «qual marca tem melhor seleção de e-books».

A concessão da qual ninguém escapa

A física da tinta eletrônica impõe um limite rígido que explica tanto por que essa categoria existe quanto por que ela nunca substituirá um notebook ou um iPad. Uma tela de tinta eletrônica passiva só consome energia quando a imagem muda, por isso esses dispositivos duram semanas com uma carga em vez de horas, e por isso ler ou escrever por longos períodos em um deles não causa o cansaço visual que vem da luz de fundo de um LCD ou OLED. Essa mesma física significa que as taxas de atualização são lentas o suficiente para que vídeo, rolagem rápida e qualquer coisa parecida com uma interface responsiva estejam ausentes ou visivelmente lentas. Isso não é um defeito que a próxima geração vai corrigir — é a troca fundamental pela duração de bateria e legibilidade parecida com papel que são todo o motivo para comprar um desses em vez de um iPad.

Quem realmente deveria comprar um

O caso de uso que resiste ao escrutínio é restrito, mas real: pessoas que fazem anotações longas à mão diariamente e querem que sejam pesquisáveis e salvas — advogados e consultores anotando PDFs em reuniões, pesquisadores marcando artigos, estudantes que retêm melhor o conteúdo escrevendo à mão mas ainda querem uma cópia digital, e escritores que querem sessões de redação sem notificações com sincronização para um notebook depois. Se sua necessidade principal é consumir vídeo, navegar na web, ou qualquer coisa que se beneficie de uma tela rápida e colorida, nenhum desses resolve um problema que um tablet Android de 200 dólares já não resolva melhor.

Dentro da categoria, a escolha se resume a quanto você quer que o dispositivo faça. Escolha reMarkable se quiser a sensação de escrita mais parecida com papel e não quiser a opção de se distrair, nem mesmo por conta própria. Escolha Boox se quiser uma tela de tinta eletrônica mas também a flexibilidade de rodar seu app de notas na nuvem já existente, ler PDFs com gerenciamento de arquivos real, e ocasionalmente quebrar a promessa de «sem distrações» de propósito. Escolha Kindle Scribe apenas se você já estiver profundamente inserido no ecossistema de e-books da Amazon e os recursos de anotação forem um bônus em vez do motivo principal da compra.

A conta de custo que ninguém faz

Um reMarkable de 600 dólares parece caro ao lado de um caderno de 15 dólares até você fazer a comparação real que a maioria dos compradores ignora: um profissional que preenche dois ou três cadernos por ano durante uma década gasta mais em papel, em dólares e em lixo, do que um único dispositivo de tinta eletrônica amortizado pelo mesmo período, e nada desse papel é pesquisável, salvo ou exportável como PDF depois. Essa conta não torna a compra automática — muita gente genuinamente prefere a sensação tátil da tinta no papel e deveria continuar usando —, mas é o enquadramento honesto para o preço, em vez de comparar com um Kindle básico de 100 dólares e concluir que está caro demais como e-reader. Ele nunca foi precificado como um e-reader, para começar.