Uber fait pression contre un projet de loi à Washington qui bénéficierait à son propre partenaire de robotaxis Waymo

Uber fait activement pression contre un projet de loi proposé à Washington D.C. qui autoriserait les tests entièrement sans conducteur et les opérations commerciales de robotaxis, selon un rapport de TechCrunch. Ce projet de loi exigerait des opérateurs qu'ils souscrivent une assurance responsabilité civile de 5 millions de dollars et paient une taxe de 0,15 $ par mile, les recettes étant destinées aux transports publics et au développement de la main-d'œuvre pour les conducteurs déplacés. Une audience du conseil municipal sur cette législation est prévue le lundi 14 juillet.

Un modèle hybride qui maintient les conducteurs humains sur la plateforme

Plutôt que de s'opposer catégoriquement aux véhicules autonomes, Uber pousse les législateurs de Washington D.C. vers ce que l'entreprise appelle un « modèle hybride » — une réglementation qui obligerait les opérateurs de robotaxis à également proposer des courses avec conducteurs humains sur la même plateforme. Le responsable des politiques d'Uber a présenté cela comme une question de choix du consommateur : « Le modèle hybride signifie que les consommateurs doivent avoir la possibilité d'accéder aux deux », plutôt qu'à un marché où des flottes entièrement autonomes pourraient opérer indépendamment des conducteurs humains.

L'entreprise cite des données internes suggérant qu'un seul véhicule autonome remplace environ quatre conducteurs humains, un chiffre qu'Uber utilise pour affirmer qu'une expansion non restreinte des véhicules sans conducteur menace les moyens de subsistance des conducteurs plus rapidement que les financements pour les transports et la main-d'œuvre ne pourraient compenser.

Pourquoi cela oppose Uber à Waymo

Cette position de lobbying est notable car Uber est simultanément l'un des plus grands soutiens financiers de l'industrie des véhicules autonomes — l'entreprise s'est engagée à hauteur d'environ 10 milliards de dollars en tant qu'investisseur en actions et client potentiel auprès d'environ 30 partenaires AV, y compris Waymo elle-même sur plusieurs marchés américains. Waymo assure actuellement plus de 500 000 courses payantes par semaine dans 11 villes.

Le timing accentue la tension : Uber et Waymo ont discrètement mis fin à leur partenariat de VTC à Phoenix en mai 2026, Waymo ayant choisi de desservir ce marché directement via sa propre application. Les entreprises collaborent encore dans des villes comme Atlanta et Austin, mais Uber diversifie régulièrement sa dépendance à un partenaire AV unique, notamment en poussant le déploiement d'une flotte de 35 000 véhicules utilisant le système de conduite de Nuro sur des véhicules Lucid, à commencer par la région de la baie de San Francisco plus tard cette année.

La question de la capture réglementaire

Les critiques de la position d'Uber décrivent la double stratégie — investir massivement dans la technologie AV tout en faisant pression pour des règles qui limitent la manière dont les concurrents peuvent la déployer — comme une forme de capture réglementaire : utiliser l'influence politique pour protéger le modèle économique existant basé sur un réseau de conducteurs, même pendant que l'entreprise construit un avenir autonome selon ses propres termes et son propre calendrier.

L'issue du projet de loi de Washington D.C. sera suivie de près au-delà du district lui-même. Alors que de plus en plus de villes américaines examinent des législations similaires sur les véhicules sans conducteur, le débat sur l'obligation pour les opérateurs de robotaxis de maintenir des options avec conducteurs humains est susceptible de se reproduire dans les assemblées législatives des États et les conseils municipaux à l'échelle nationale, Uber se positionnant comme l'une des voix les plus fortes en faveur d'une exigence de flotte mixte plutôt que d'une concurrence ouverte sans conducteur.