Stripe en négociations pour acquérir la plateforme de modèles d'IA OpenRouter pour 10 milliards de dollars

Stripe est en négociations pour acquérir OpenRouter, une plateforme de modèles d'IA, pour environ 10 milliards de dollars, rapporte le Wall Street Journal. Les discussions sont préliminaires et pourraient encore échouer ou attirer un enchérisseur concurrent, mais le prix mentionné représente un bond spectaculaire pour une entreprise valorisée à seulement 1,3 milliard de dollars en mai, après un tour de table de 113 millions de dollars mené par CapitalG, la branche venture d'Alphabet.

Fondée à New York en 2023, OpenRouter permet aux développeurs d'accéder à plus de 400 grands modèles de langage (LLM) provenant d'environ 70 fournisseurs via une interface unique, en acheminant automatiquement chaque requête vers l'option la moins chère ou la plus performante disponible. Le cofondateur Alex Atallah, qui avait auparavant construit la place de marché NFT OpenSea, a décrit l'entreprise comme "un équivalent IA de Stripe" — un argument qui semble avoir directement résonné auprès de son potentiel acquéreur.

Pourquoi Stripe veut le poste de péage

Stripe, elle-même valorisée à 159 milliards de dollars, entretient déjà une relation de travail avec OpenRouter : la plateforme utilise Stripe pour facturer ses propres clients. La logique de l'acquisition repose davantage sur le positionnement que sur le produit — à mesure que les dépenses en IA augmentent, les entreprises cherchent de plus en plus à répartir leur utilisation entre plusieurs modèles plutôt que de s'enfermer avec un seul fournisseur, et OpenRouter se trouve au cœur de cette décision d'acheminement. En possédant OpenRouter, Stripe obtiendrait une visibilité et un contrôle sur une catégorie en pleine croissance des dépenses d'IA des entreprises, étendant ainsi son activité bien au-delà du simple traitement des paiements.

Pas le seul grand coup de Stripe cette année

Les négociations sur OpenRouter interviennent alors que Stripe poursuit par ailleurs PayPal, en s'associant avec le fonds de private equity Advent pour une offre non sollicitée valorisant PayPal à environ 53 milliards de dollars — une offre que PayPal a déjà rejetée comme trop basse. Stripe n'est pas non plus le seul prétendant pour OpenRouter : Databricks aurait eu des discussions préliminaires de rachat, et d'autres grandes entreprises technologiques auraient également approché l'affaire, selon The Information.

Un routeur de modèles vaut-il 10 milliards de dollars ?

Le prix a suscité le scepticisme. La valorisation d'OpenRouter aurait presque doublé par rapport à mai et serait multipliée par près de huit, à un moment où les deals d'infrastructure IA sont particulièrement chauds dans tout le secteur. Les critiques s'interrogent sur la valeur durable à long terme d'un logiciel de routage — si les tokens d'IA deviennent bon marché et abondants, l'incitation à payer un intermédiaire pour acheminer entre les modèles s'affaiblit. Les commentateurs sur Hacker News ont noté que le logiciel de base d'OpenRouter serait relativement peu coûteux à reconstruire de zéro ; la valeur réelle, selon eux, réside dans sa base de clients existante et dans les coûts de changement créés une fois que les logs d'utilisation et les contrôles budgétaires d'une entreprise sont centralisés sur la plateforme.

On ne sait pas encore si l'accord sera conclu. Selon certaines informations, une transaction pourrait être finalisée dans le mois — ou les discussions pourraient totalement échouer, comme l'a rapporté en premier The Next Web.