SpaceX assemble Starship pour sa première véritable tentative d'atteindre l'orbite

SpaceX a assemblé sa fusée complète Starship-Super Heavy à Starbase, au Texas, tôt mercredi, empilant l'étage supérieur Ship 41 de 52 mètres sur le Booster 21 avant le Vol 14 — une mission que SpaceX et des observateurs indépendants décrivent comme la première véritable tentative du véhicule d'atteindre l'orbite. La FAA a émis une restriction de vol temporaire au-dessus de Starbase du 23 septembre au 7 octobre, et SpaceX vise une fenêtre de lancement dès le 28 septembre.

Pourquoi la «première tentative orbitale» compte après une décennie de tests

Starship a volé plus d'une douzaine de fois depuis son premier vol d'essai intégré, mais aucun de ces vols ne visait une insertion orbitale véritable — c'étaient des sauts suborbitaux conçus pour tester des systèmes spécifiques. Le Vol 14 est différent : en supposant qu'il se déroule comme prévu, c'est la première fois que le véhicule entièrement assemblé tentera réellement d'atteindre l'orbite.

Ce qui dépend de ce vol

Ship 41 est chargé de 26 satellites Starlink de nouvelle génération Version 3, que SpaceX prévoit de déployer durant la mission d'environ 10 heures si l'ascension se déroule comme prévu.

Les enjeux de réussir cette étape

La pile combinée propulseur-vaisseau de Starship mesure 124 mètres, plus haute que la Statue de la Liberté. Un vol propre validerait la préparation du véhicule pour le contrat d'atterrisseur lunaire Artemis III de la NASA.

Ce qu'il faut surveiller le jour du lancement

Au-delà de l'insertion orbitale elle-même, les points de test clés du vol seront la phase de dérive orbitale de Starship, la séquence de déploiement de Starlink et la performance de rentrée lors du retour du vaisseau.