Slate Auto ouvre les précommandes pour son camion électrique à 24 950 $ — sans écran, sans peinture et avec une autonomie de 205 miles

Slate Auto a ouvert les précommandes mercredi pour son premier camion électrique à un prix de départ de 24 950 $ — le plaçant en dessous de la Chevrolet Bolt et bien en dessous de la plupart des pick-ups électriques sur le marché. La société a simultanément annoncé avoir augmenté l'autonomie estimée du modèle de base de 150 miles à environ 205 miles, répondant ainsi à la préoccupation la plus fréquemment citée par les acheteurs potentiels pendant la phase de réservation. Une variante SUV démarre à 29 950 $.

Slate, qui a levé 1,4 milliard de dollars en trois tours de financement avec le soutien du family office de Jeff Bezos, parie délibérément que l'acheteur américain moyen de VE ne veut pas d'un camion à 60 000 $ équipé d'un écran tactile, de mises à jour logicielles OTA et de 400 miles d'autonomie. Le véhicule de la société est doté de vitres à manivelle, sans système d'info-divertissement, sans option de peinture d'usine et peut accueillir deux personnes par défaut.

Le pitch à la Model T

L'ambition déclarée de Slate est de construire quelque chose d'analogue à la Ford Model T originale ou à la Volkswagen Coccinelle — un véhicule radicalement abordable et simple qui démocratise une catégorie de produit auparavant hors de portée pour de larges pans de la population. À 24 950 $ avant tout crédit d'impôt fédéral, le camion Blank Slate sous-cote presque tous les autres véhicules électriques vendus aux États-Unis, à l'exception de la Chevy Bolt (environ 29 000 $) et de la Nissan Leaf (environ 32 000 $). Ford a annoncé son intention de produire un camion électrique à 30 000 $ en 2027.

L'absence de fonctionnalités est un choix de conception, et non un compromis de réduction des coûts déguisé en philosophie. Slate vend des kits de personnalisation — des habillages de carrosserie dans divers motifs, un pack de conversion qui transforme le pick-up en SUV cinq places et une gamme d'accessoires — permettant aux acheteurs de configurer le véhicule à leur goût après l'achat. La société propose des vidéos tutoriels "Slate University" pour une installation DIY. Le modèle de vente directe aux consommateurs élimine complètement les marges des concessionnaires du prix.

L'autonomie et le problème de l'estimation initiale

Slate avait initialement annoncé 150 miles d'autonomie lors des premières réservations. Cette estimation a attiré les critiques des analystes et des passionnés qui ont souligné qu'elle couvrait à peine les longs trajets suburbains avec une marge pour les variations météorologiques, et encore moins les voyages sur autoroute. Le chiffre révisé de 205 miles constitue une amélioration significative : il place le camion au niveau des anciens modèles Nissan Leaf et en dessous des 319 miles d'autonomie EPA du Chevy Equinox EV, mais au-dessus du seuil qui rend l'utilisation quotidienne pratique pour la plupart des conducteurs américains sans anxiété d'autonomie.

Slate n'a pas divulgué les résultats finaux de la certification EPA, donc le chiffre de 205 miles doit être considéré comme une estimation jusqu'à la certification officielle. Le lancement en vente directe signifie que les acheteurs qui précommandent s'engagent avant la publication des chiffres réglementaires finaux.

Le moment concurrentiel

Le timing du lancement de Slate est notable. Le Cybertruck de Tesla, qui démarre au-dessus de 60 000 $, a fait face à un important mécontentement des clients concernant la qualité de fabrication et les controverses politiques publiques d'Elon Musk. Le R1T de Rivian démarre à environ 70 000 $. Le segment abordable du marché des camions électriques a été essentiellement vide : le Ford F-150 Lightning a baissé son prix d'entrée mais démarre encore bien au-dessus de 40 000 $, et les petites entreprises qui ont tenté de lancer des camions électriques bon marché ont échoué à plusieurs reprises à atteindre la production.

Slate ne revendique pas de performances de pick-up, de capacité de remorquage ou de capacités tout-terrain. Elle cible explicitement les acheteurs qui veulent un transport bon marché, fiable, urbain et suburbain sous forme de camion — un segment qui, jusqu'à présent, s'est tourné vers les pick-ups à essence d'occasion car aucune alternative électrique n'existait à un prix comparable. La question centrale à laquelle l'entreprise devra répondre dans les années à venir est de savoir si un véhicule minimaliste à deux places sans écran peut être qualifié de « camion » pour l'usage réel de cet acheteur.

Aucune livraison n'a été programmée et Slate n'a pas divulgué son calendrier de fabrication au-delà de la confirmation de l'ouverture des précommandes aujourd'hui, comme l'a rapporté TechCrunch en premier.