Shield AI rachète le fabricant de radar Echodyne pour 5,3 milliards de dollars et atteint une valorisation de 28,8 milliards

Un géant de l'IA défense prend forme

Shield AI, basée à San Diego et créatrice de la plateforme d'IA autonome Hivemind utilisée dans les avions militaires et les drones, a accepté le 5 novembre d'acquérir le fabricant de radars Echodyne dans une opération valorisée jusqu'à 5,3 milliards de dollars. Simultanément, Shield AI lève 2,5 milliards de dollars de nouveaux capitaux, portant sa valorisation post-opération à 28,8 milliards de dollars, soit plus du double des 12,7 milliards de mars 2026.

Qui est Echodyne ?

Fondée en 2014 et soutenue par Bill Gates, Echodyne fabrique des radars compacts à réseau phasé utilisés dans des systèmes anti-drone et de sécurité dans plus de 40 pays. L'entreprise de Kirkland (Washington) a récemment décroché un contrat avec l'armée américaine plafonné à 250 millions de dollars auprès de la Joint Interagency Task Force 401. Son usine peut produire environ 30 000 unités radar par an.

Selon les termes de l'accord, 4,8 milliards de dollars seront versés à la clôture, avec jusqu'à 500 millions supplémentaires conditionnés à l'atteinte d'objectifs financiers convenus. La clôture est attendue début 2027, sous réserve d'approbation réglementaire.

Financement de l'opération

Pour financer cette acquisition, Shield AI lève 2,5 milliards de dollars en trois tranches : un tour de Série H de 1 milliard de dollars à la nouvelle valorisation de 28,8 milliards, un investissement en fonds propres structurés de 1 milliard de dollars géré par Blackstone, et 500 millions de dette menés par JPMorgan Chase Bank.

Vers une entreprise de défense technologique intégrée verticalement

Le PDG de Shield AI, Gary Steele, a décrit l'entité combinée autour de trois unités : logiciels d'autonomie, systèmes autonomes et systèmes de mission. Ajouter la pile radar d'Echodyne à la plateforme Hivemind crée une capacité intégrée de bout en bout — l'IA, la plateforme et les capteurs — au sein d'une seule entreprise.

Troisième acquisition en 18 mois

Il s'agit de la troisième acquisition de Shield AI depuis avril 2025, reflétant une stratégie de consolidation agressive sur le marché de l'autonomie défense. L'accord Echodyne est de loin le plus important, dépassant de plus de dix fois le total des acquisitions précédentes combinées.