Le conseil d'administration de Nvidia ouvre une enquête indépendante sur Jensen Huang concernant un contact présumé avec les renseignements chinois

Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé le 8 novembre l'ouverture d'une enquête indépendante sur le fondateur et PDG Jensen Huang, à la suite d'informations selon lesquelles il aurait été la cible d'un effort de renseignement étranger mené par la Chine. Dans un communiqué, le conseil a indiqué qu'un comité d'administrateurs indépendants, assisté d'un conseil juridique externe, supervisera cet examen. Le même jour, Huang a envoyé un courriel au personnel de Nvidia reconnaissant une liaison avec la femme au cœur de ces informations, écrivant : « J'ai été infidèle envers mon épouse. Mes actes l'ont blessée, elle et nos enfants. Il n'y a aucune excuse à ce que j'ai fait. »

La femme, identifiée par le New York Times et le Financial Times sous le nom d'Alice Huang (sans lien de parenté avec Jensen Huang), est une femme d'affaires liée à Megaspeed, une cliente de Nvidia basée à Singapour. Les agences de renseignement américaines estimeraient qu'elle aurait pu transmettre des informations à Pékin. Nvidia avait déjà signalé Megaspeed séparément : l'entreprise est accusée d'avoir aidé des sociétés chinoises soumises à des restrictions au titre des règles d'exportation américaines à acquérir des puces IA de Nvidia, et Nvidia a indiqué que Megaspeed avait déjà fait l'objet d'une enquête pour contournement des contrôles à l'exportation. Cette affaire se trouve au cœur du conflit plus large sur l'accès de la Chine aux puces américaines avancées, un combat politique sur lequel Nvidia a fait directement du lobbying en tant que fournisseur dominant d'accélérateurs IA.

Le calendrier compte pour mesurer le sérieux avec lequel Washington prend cette affaire. Trois présidents de commissions républicaines de la Chambre des représentants ont écrit à Huang le 5 novembre pour lui demander de se présenter à une audition à huis clos le 18 novembre concernant ses interactions avec des ressortissants chinois. Le communiqué du conseil de Nvidia et l'aveu de Huang sont intervenus trois jours plus tard, un dimanche — un calendrier plaçant cette divulgation avant la date de l'audition au Congrès plutôt qu'après.

Le conseil d'administration de Nvidia a pris soin de séparer les dimensions personnelle et de sécurité nationale de cette affaire dans son communiqué : il a déclaré n'avoir « aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis », tout en ajoutant que l'enquête « examinera toutes les informations disponibles ». L'entreprise a également indiqué que Huang soutient pleinement cet examen et continuera de diriger Nvidia en tant que PDG sans interruption, et que le conseil conserve sa confiance en lui et en son équipe de direction. Le communiqué n'a pas abordé directement les allégations de contrôle à l'exportation concernant Megaspeed.

Le moment choisi tombe mal pour Nvidia, quel que soit le résultat de l'enquête. L'entreprise publie ses résultats du troisième trimestre le 17 novembre, un jour avant l'audition à huis clos prévue de Huang avec les républicains de la Chambre, et Nvidia doit organiser une grande conférence à Washington D.C. à la fin du mois — un événement désormais assombri par une enquête active du conseil sur son propre PDG concernant un contact présumé avec les renseignements étrangers. Pour une entreprise dont la valeur boursière repose largement sur la confiance dans sa direction et sa capacité à naviguer dans la politique d'exportation sino-américaine, une question non résolue sur les liens personnels de son PDG avec une cliente proche de sanctions est le genre d'incertitude qui ne disparaît pas selon le calendrier du conseil — mais selon celui du Congrès et du ministère de la Justice.