Un tribunal du Nouveau-Mexique condamne Meta à payer 942 millions de dollars dans une décision historique sur la sécurité des enfants

Un juge du Nouveau-Mexique a ordonné jeudi à Meta de verser 567 millions de dollars dans un fonds d'assainissement administré par le tribunal, portant la responsabilité totale de la société dans cette affaire historique de protection de l'enfance à 942 millions de dollars — l'un des verdicts de responsabilité les plus importants jamais prononcés contre une plateforme de médias sociaux aux États-Unis.

Comment le total de 942 millions de dollars a été atteint

Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a intenté un procès contre Meta en 2023, accusant la société d'avoir sciemment laissé du matériel pédopornographique se répandre sur Facebook et Instagram tout en donnant la priorité aux revenus publicitaires sur la sécurité des utilisateurs. En mars 2026, un jury a conclu que Meta avait violé les lois de protection des consommateurs du Nouveau-Mexique et lui a ordonné de payer 375 millions de dollars. Les 567 millions supplémentaires ont été prononcés jeudi par le juge Bryan Biedscheid du Premier tribunal judiciaire, qui a estimé que le verdict précédent n'avait pas suffisamment réparé le préjudice public plus large causé par les plateformes de Meta.

L'analogie de l'usine utilisée délibérément par le juge

Dans une décision de 60 pages, le juge Biedscheid a déclaré que les plateformes de Meta constituent une «nuisance publique» — une désignation juridique habituellement réservée aux dommages environnementaux. La comparaison avec une usine était délibérée : «Tout comme la pollution nocive produite par l'usine peut porter atteinte au droit public commun à un air raisonnablement pur, les effets nocifs des plateformes de Meta sur les enfants ne restent pas confinés à ces plateformes et, au contraire, migrent vers Internet dans son ensemble et, ce qui est peut-être le plus préoccupant, vers le monde réel.»

Le fonds d'assainissement financera des campagnes de sensibilisation du public, des programmes de prévention et des traitements de santé mentale pour les personnes lésées — un mécanisme emprunté directement aux litiges contre le tabac et les opioïdes.

Modifications obligatoires de la plateforme

Le tribunal a ordonné à Meta d'apporter des modifications spécifiques à ses produits affectant les mineurs du Nouveau-Mexique : interdire les interactions romantiques ou sexualisées entre utilisateurs mineurs et les chatbots IA de Meta, supprimer les notifications push pendant les heures tardives de la nuit, et afficher une bannière hebdomadaire avec des liens vers des ressources de santé mentale pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Le juge s'est abstenu d'ordonner des modifications algorithmiques, invoquant les protections du Premier Amendement et les limitations de la Section 230.

Meta fait appel tandis que les affaires s'accumulent

Meta a indiqué être en désaccord avec la décision et faire appel, qualifiant ses pratiques de sécurité de «transparentes». Mais le total de 942 millions de dollars survient en même temps qu'une cascade d'affaires similaires. En mars 2026, un jury de Los Angeles a jugé Meta et YouTube négligents pour avoir conçu des fonctionnalités addictives qui ont nui à la santé mentale d'une femme californienne. Un procès distinct en Californie sur les pratiques de sécurité pour les jeunes de Meta doit commencer ce mois-ci. Selon les premières informations du Los Angeles Times, les procureurs généraux de dizaines d'autres États suivent de près l'affaire du Nouveau-Mexique comme modèle pour leurs propres litiges.