Microsoft va fermer Arkane Lyon et annuler Marvel's Blade alors que les licenciements chez Xbox commencent le 6 juillet

Microsoft se prépare à fermer Arkane Lyon et à annuler Marvel's Blade dans le cadre de licenciements massifs chez Xbox qui doivent débuter le 6 juillet, a rapporté Tom Warren de The Verge. Le studio, créateur de la série Dishonored et de Deathloop, travaillait sur le jeu Blade depuis fin 2023 — un projet désormais signalé comme ayant dépassé le budget et confronté à des retards importants, avec une fenêtre de sortie repoussée de fin 2026 à fin 2027.

Arkane Lyon serait évalué en vue d'une fermeture ou d'une vente, comme c'est le cas pour au moins quatre autres studios appartenant à Xbox : Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory et Undead Labs. Des rapports précédents de Bloomberg et GamesBeat avaient déjà signalé ces quatre studios comme étant à risque ; le rapport de The Verge ajoute Arkane à la liste.

Une division surexploitée

La vague de suppressions fait suite à une note sévère d'Asha Sharma, PDG de Xbox, et de Matt Booty, directeur du contenu, qui avertissait le personnel : "Nous nous sommes retrouvés surexploités... À l'avenir, cela ne peut pas continuer." Le message marquait un changement radical de direction pour une division qui avait passé des années à acquérir des studios — y compris Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars — en partant du principe que le simple volume de contenu stimulerait la croissance de Game Pass.

Le syndicat CWA, qui représente les travailleurs de Xbox, a exprimé publiquement sa frustration envers la direction avant les licenciements, appelant à des négociations de bonne foi et à une plus grande transparence sur les postes et studios concernés.

Deuxième fermeture d'Arkane en deux ans

La fermeture prévue intervient moins de deux ans après que Microsoft a fermé Arkane Austin — l'équipe derrière Prey et le jeu Redfall critiqué — lors d'une autre série de licenciements chez Xbox en 2024. Cette fermeture avait incité Dinga Bakaba, co-directeur créatif d'Arkane Lyon, à publier un message exhortant Microsoft à "prendre soin de vos artistes/divertisseurs" plutôt que d'utiliser les studios comme "boucs émissaires pour des erreurs de calcul."

Si Arkane Lyon ferme, cela mettrait fin à un studio qui a défini une génération de design immersive-sim. La série Dishonered et Deathloop ont reçu des éloges critiques constants pour leur construction de monde systémique et l'agence du joueur — des qualités de plus en plus rares dans une industrie qui court après les revenus de services en direct. Il reste à voir si Microsoft pourra trouver un acheteur prêt à poursuivre ces projets, ou si Blade disparaît tout simplement, lorsque les coupes interviendront le 6 juillet.