Helsing lève 1,8 milliard de dollars à une valorisation de 18 milliards de dollars dans le plus grand tour de financement defense-tech d'Europe.

Helsing, la startup munichoise spécialisée dans les technologies de défense, a levé 1,8 milliard de dollars lors d’un tour de table de série E qui valorise l’entreprise à 18 milliards de dollars. Ce tour est le plus important jamais réalisé par une startup européenne de la défense, et selon la société, il a été sursouscrit — la demande des investisseurs a dépassé le montant qu’Helsing avait choisi de lever.

Qui sont les investisseurs

Le tour a attiré un mélange d’investisseurs financiers et stratégiques : Dragoneer Investment Group, Lightspeed Venture Partners, Disruptive, Iconiq, la branche de capital-investissement de croissance de Goldman Sachs Alternatives, JPMorganChase, le Canada Pension Plan Investment Board, General Catalyst, Plural et Stepstone ont tous participé, aux côtés de soutiens existants comme Prima Materia, Accel et Greenoaks. Ce panorama — qui mêle capital-investissement de croissance américain, capitaux de retraite proches des États souverains et fonds de capital-risque européens — illustre à quel point les technologies de défense sont passées d’un créneau d’investissement réservé aux gouvernements à des portefeuilles grand public du capital-risque et du private equity.

Ce que construit vraiment Helsing

Fondée en 2021, Helsing a commencé par fournir des logiciels d’intelligence artificielle qui fusionnent les données des capteurs — drones, radars, satellites et caméras — en une seule image opérationnelle en temps réel pour les commandants militaires. L’entreprise s’est depuis étendue au matériel, notamment avec le HX-2, un drone d’attaque à logiciel défini capable d’engager des cibles à des distances allant jusqu’à 100 kilomètres. Helsing affirme que l’IA embarquée du HX-2 lui permet de continuer à identifier et engager des cibles même en cas de brouillage ou de déconnexion de la liaison de données — une réponse directe aux tactiques de guerre électronique largement observées dans le conflit russo-ukrainien. La société s’est également lancée dans les systèmes de surveillance sous-marine, élargissant son empreinte au-delà des plates-formes aériennes.

Pourquoi les investisseurs agissent vite

La trajectoire de levée de fonds d’Helsing montre à quelle vitesse les capitaux ont afflué vers la tech de défense européenne depuis 2022. L’entreprise a déjà obtenu une commande de drones du gouvernement allemand de 270 millions d’euros et un contrat séparé de 223 millions d’euros pour des logiciels expérimentaux de combat cette année seulement. Ces contrats publics, combinés à la hausse des budgets de défense des membres de l’OTAN, offrent aux investisseurs une voie de revenus visible et à court terme que la plupart des startups d’IA dans d’autres secteurs ne peuvent égaler — un facteur important qui explique pourquoi ce tour a suscité l’intérêt croisé d’investisseurs en croissance et de fonds de pension qui ne signent généralement pas de chèques dans la défense en phase précoce.

À quoi servent les fonds

Helsing indique que le nouveau financement accélérera l’intégration de ses plateformes d’IA dans les capacités de défense de ce qu’elle décrit comme un nombre croissant de nations partenaires. Les coprésidents Daniel Ek — également fondateur de Spotify — et l’ancien PDG d’Airbus Tom Enders dirigent le conseil d’administration de la société, un duo qui signale l’ambition d’Helsing d’opérer à la fois à la vitesse de développement de la tech grand public et à l’échelle de l’industrie de défense. Avec une valorisation de 18 milliards de dollars, Helsing se place désormais parmi les entreprises privées de technologies de défense les plus valorisées au monde, et ce tour devrait accélérer des activités similaires de levée de fonds dans l’ensemble du secteur européen de la défense tech, comme l’a rapporté en exclusivité Tech.eu.