Google autorisera les boutiques d'applications concurrentes à s'intégrer au Play Store à partir du 22 juillet

Google a confirmé cette semaine qu'à partir du 22 juillet, les boutiques d'applications Android tierces aux États-Unis pourront accéder directement au catalogue d'applications de Google Play, via un nouveau Play Catalog Access Program. Ce changement règle l'un des différends centraux de la longue bataille antitrust de Google contre Epic Games, que l'entreprise a désormais abandonnée plutôt que de continuer à se battre devant les tribunaux.

Ce qui change concrètement

Dans le cadre de ce nouveau programme, les fiches existantes des développeurs sur le Play Store — notamment les noms d'applications, icônes, descriptions, captures d'écran et vidéos de présentation — deviennent automatiquement accessibles aux boutiques d'applications tierces participantes, sauf si un développeur choisit de s'y opposer. Les téléchargements transitent toujours par Google Play selon ses conditions standard, ce qui signifie que les frais de service de Google continuent de s'appliquer, même lorsqu'un utilisateur découvre ou installe une application via une boutique concurrente.

L'accès n'est ni gratuit ni inconditionnel. Les boutiques tierces doivent verser à Google des frais d'intégration de 5 000 $, plus 5 000 $ par an, et ne peuvent servir que des utilisateurs basés aux États-Unis pour prétendre à l'accès au catalogue. Google exige également que les boutiques participantes maintiennent des politiques de confiance et de sécurité « claires et non discriminatoires », restent ouvertes à tous les développeurs éligibles, et maintiennent le taux d'installations contenant des malware en dessous de 1 % — un seuil que Google peut utiliser pour retirer l'accès aux boutiques qu'il juge trop risquées.

Pourquoi Google agit maintenant

Plutôt que de continuer à plaider, Google a retiré sa motion visant à modifier l'injonction judiciaire sous-jacente dans l'affaire Epic Games. Dans son annonce, l'entreprise a déclaré vouloir se concentrer sur la mise en œuvre de ses nouveaux changements dans le modèle économique d'Android tout en « maintenant la sécurité de premier plan d'Android » — un langage qui indique que Google entend garder un contrôle strict sur le niveau de confiance et de sécurité, même en ouvrant la distribution.

Ce que cela signifie pour l'écosystème Android

Il s'agit de l'étape la plus concrète à ce jour vers le modèle de distribution ouverte d'applications Android que le verdict de l'affaire Epic v. Google était censé imposer. Pendant des années, le sideloading direct d'APK était la seule véritable alternative au Play Store sur Android, un processus techniquement lourd que la plupart des utilisateurs n'ont jamais tenté. Une boutique concurrente capable d'afficher des fiches de qualité Play Store — avec de vraies captures d'écran et descriptions, et non un catalogue minimaliste — supprime un écart d'utilisabilité majeur qui maintenait les boutiques alternatives dans une niche.

Le coût combiné de 10 000 $ la première année et la restriction aux États-Unis signifient que ce n'est pas encore un marché totalement ouvert : cela favorise les concurrents bien financés par rapport aux petits opérateurs de boutiques, et les utilisateurs internationaux ne tirent rien de ce changement spécifique. Néanmoins, pour les développeurs et les utilisateurs américains, c'est le signe le plus clair à ce jour que le monopole du Play Store de Google, au moins sur le papier, s'érode véritablement plutôt que d'être simplement contourné à la marge.

Le Play Catalog Access Program entre en vigueur le 22 juillet. Tel que rapporté par 9to5Google.