Google lance son premier satellite du Projet Suncatcher pour tester des puces IA en orbite

Google se prépare à lancer le premier satellite test du Projet Suncatcher le 1er octobre, envoyant quatre de ses unités de traitement tensoriel en orbite basse à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 pour tester si le calcul IA peut éventuellement fonctionner grâce à une lumière solaire quasi constante dans l'espace. Le satellite, nommé MVP, transporte une puissance de calcul à peu près équivalente à un seul serveur dans un centre de données conventionnel.

Le pari central derrière le Projet Suncatcher est simple : les satellites en orbite basse reçoivent une lumière solaire quasi constante, contrairement aux panneaux solaires au sol qui perdent des heures à cause de l'obscurité et des interférences atmosphériques, et Google estime que cela pourrait générer jusqu'à huit fois plus d'énergie solaire utilisable par panneau qu'une installation équivalente sur Terre.

Ce premier vol est explicitement un test de validation matérielle, pas un déploiement en production. L'équipe de recherche de Google l'utilise pour étudier la résistance des TPU à l'environnement radiatif de l'espace.

Google a déjà planifié une mission suivante : deux satellites prototypes supplémentaires, lancés en partenariat avec Planet, sont prévus pour début 2027 spécifiquement pour tester les liaisons laser à haut débit.

Ce timing place le pari audacieux de Google au cœur d'une conversation bien plus large sur les limites physiques de l'infrastructure IA sur Terre.