Google soutient Proxima Fusion dans une levée de 411 millions d'euros pour la première centrale à fusion d'Europe

La startup allemande de fusion nucléaire Proxima Fusion a bouclé un tour de financement de 411 millions d'euros (~468 millions de dollars) pour une valorisation de 2,5 milliards d'euros, avec Google rejoignant comme investisseur stratégique aux côtés du géant allemand de l'énergie RWE et d'un consortium de bailleurs de fonds européens.

Ce tour marque le premier investissement de Google dans la fusion en Europe. L'entreprise avait auparavant soutenu Commonwealth Fusion Systems, basée dans le Massachusetts, qui utilise une conception de réacteur différente. L'entrée de Google signale que l'intérêt des grandes technologies pour la fusion — motivé par la perspective d'une électricité de base abondante et sans carbone — s'étend au-delà des frontières américaines.

L'approche stellarator

Proxima développe des stellarators, pas des tokamaks. La plupart des entreprises de fusion, y compris Commonwealth Fusion et ITER, poursuivent la conception tokamak, où un anneau de plasma est maintenu à l'aide d'une combinaison d'aimants externes et d'un courant généré par le plasma. Les stellarators reposent entièrement sur des bobines magnétiques externes conçues pour maintenir le plasma dans une configuration torsadée, ce qui les rend intrinsèquement plus stables et capables d'un fonctionnement continu — mais historiquement beaucoup plus difficiles à concevoir avec suffisamment de précision pour fonctionner à grande échelle.

Le pari de Proxima est que les outils d'ingénierie modernes pilotés par AI et la fabrication avancée rendent la conception de stellarators de haute précision réalisable pour la première fois. L'entreprise compte 200 employés à travers Munich, Zurich et Oxford.

Le financement et ce qu'il finance

Le tour a été mené par XTX Ventures et East X Ventures, avec la participation de Google, RWE, SKion, KfW (la banque de développement publique allemande), SPRIN-D et Burda Principal Partners. Les bailleurs de fonds existants UVC Partners, Cherry Ventures, Plural et Balderton ont également contribué. Proxima a désormais levé plus de 650 millions d'euros au total, dont 95 millions d'euros de subventions publiques.

Les nouveaux fonds sont destinés à Alpha, un stellarator de démonstration de 2 milliards d'euros. Le gouvernement de l'État de Bavière a déjà engagé 400 millions d'euros, portant le financement confirmé à 800 millions d'euros. Proxima cherche à obtenir 1,2 milliard d'euros supplémentaires du gouvernement fédéral allemand, une décision étant attendue plus tard en 2026.

Calendrier

Alpha devrait être achevé au début des années 2030. Si la démonstration réussit, Proxima et RWE prévoient de construire la première centrale commerciale sur le site de l'ancienne installation nucléaire de Gundremmingen en Bavière — visant une mise en service au milieu des années 2030.

La tenue de ces délais dépendra non seulement des progrès techniques, mais aussi de la décision de financement fédéral allemande, ce qui fait de la prochaine demande de subvention de 1,2 milliard d'euros l'une des étapes les plus importantes à court terme pour le secteur européen de la fusion.

Comme le rapporte Sifted, ce tour porte le financement total de Proxima à plus d'un milliard d'euros en incluant les capitaux antérieurs et les subventions publiques.