La FAA autorise SpaceX à relancer les vols de Starship après l'échec du booster en mai

La Federal Aviation Administration (FAA) a autorisé SpaceX à reprendre les vols d’essai de Starship le lundi 13 juillet, clôturant son enquête sur l’échec du 22 mai d’un booster Super Heavy qui n’a pas survécu à son retour sur le site de lancement. SpaceX indique que le prochain vol pourrait avoir lieu dès le jeudi 16 juillet.

Ce qui s’est mal passé en mai

Selon la FAA, les causes racines les plus probables de l’échec de mai étaient des effets thermiques sur les composants du système de propulsion pendant l’ascension de la fusée, combinés à des réglages erronés du système d’alarme du moteur. L’enquête interne de SpaceX a révélé que de légères différences dans le timing d’allumage des moteurs sur le vaisseau ont provoqué une rotation incorrecte du booster lors de la séparation des étages, ce qui a ensuite empêché les moteurs de se rallumer correctement pour l’atterrissage de retour sur le site de lancement.

Spacex indique avoir depuis modifié à la fois la séquence d’allumage des moteurs et la logique du système d’alarme qui ont contribué à l’échec, modifications que la FAA a examinées dans le cadre de l’autorisation de vol de l’appareil.

Un vol important pour une société fraîchement cotée

Le prochain vol d’essai sera le premier vol de Starship depuis que SpaceX a réalisé son IPO le 12 juin 2026, ce qui en fait le premier lancement Starship effectué en tant que société cotée en bourse. Ce vol revêt également une importance opérationnelle au-delà de l’étape de l’IPO : il s’agira de la première mission Starship à transporter de véritables satellites Starlink de troisième génération, plutôt que les simulateurs de masse ou les charges utiles non fonctionnelles utilisés lors des vols d’essai précédents.

Pourquoi l’examen de la FAA est important

Starship est au cœur des plans de SpaceX pour l’expansion de Starlink, du programme d’atterrisseur lunaire Artemis de la NASA et des ambitions déclarées de l’entreprise pour les missions martiennes, ce qui fait de l’autorisation de vol de la FAA une étape très surveillée après tout incident. L’échec de mai est l’une des nombreuses pertes de booster ou de vaisseau au cours de la campagne d’essai de Starship — le véhicule a volé 12 fois à ce jour dans le cadre de ce programme, avec un mélange de succès et d’échecs typique d’une approche d’essai itérative agressive que SpaceX utilise depuis les premiers vols du véhicule.

Un vol réussi jeudi, transportant du matériel Starlink réel, marquerait une étape concrète vers la transition de Starship d’un simple véhicule d’essai à un système de lancement opérationnel.