La Cour de justice de l'UE confirme l'amende antitrust record de 4,1 milliards d'euros infligée à Google pour Android

La Cour de justice de l'Union européenne a rejeté jeudi le dernier recours de Google, confirmant une amende antitrust record de 4,1 milliards d'euros (4,67 milliards de dollars) pour des pratiques anticoncurrentielles liées au système d'exploitation Android. L'arrêt met fin à huit ans de procédure judiciaire et ne laisse à Google aucune autre voie pour contester la sanction.

L'affaire remonte à 2018, lorsque la Commission européenne a infligé à Google une amende de 4,34 milliards d'euros après avoir conclu que l'entreprise avait abusé de sa position dominante dans l'écosystème Android. Selon les conclusions initiales de la Commission, Google exigeait des fabricants de smartphones qu'ils préinstallent son navigateur Chrome et son moteur de recherche Google Search comme condition d'obtention d'une licence pour le Play Store — des accords de bundling qui, combinés à la part de marché d'Android dépassant 80 % dans une grande partie de l'Europe, verrouillaient effectivement les moteurs de recherche et navigateurs concurrents hors de la majorité des appareils mobiles européens avant même que l'utilisateur n'ouvre son téléphone.

Un tribunal inférieur de l'UE a légèrement réduit l'amende en 2022, de 4,34 à 4,1 milliards d'euros, mais a confirmé la conclusion centrale d'un comportement anticoncurrentiel. Le dernier recours de Google devant la Cour de justice — la plus haute juridiction de l'UE — soutenait que le tribunal inférieur avait commis une erreur dans son analyse juridique et économique. La Cour de justice a purement et simplement rejeté cet argument, confirmant que le Tribunal « n'a pas commis d'erreur de droit dans l'appréciation des effets anticoncurrentiels » des accords Android de Google et que le calcul de l'amende, basé sur les revenus publicitaires européens de Google issus de la recherche pendant la période de violation, était fondé.

L'arrêt est définitif et juridiquement contraignant — Google a épuisé toutes les voies de recours disponibles dans le système judiciaire de l'UE. Il marque l'une des plus lourdes sanctions antitrust jamais infligées à une entreprise technologique, aux côtés de l'amende distincte de 2,4 milliards d'euros pour Google Shopping (2017) et de celle de 1,49 milliard d'euros pour AdSense (2019), toutes faisant partie d'un schéma plus large de répression de l'UE contre les pratiques de marché de Google qui a désormais coûté à l'entreprise bien plus de 8 milliards d'euros d'amendes dans trois affaires distinctes.

Au-delà de la pénalité financière immédiate, l'arrêt renforce le fondement juridique que la Commission européenne a utilisé pour justifier ses mesures plus récentes et structurellement plus agressives au titre du Digital Markets Act (DMA). Google fait actuellement l'objet d'un examen au titre du DMA pour savoir s'il favorise indûment ses propres services dans les résultats de recherche et s'il restreint de manière inappropriée les options de paiement alternatives pour les développeurs d'applications sur le Play Store — des cas où la logique de bundling anticoncurrentiel confirmée par l'arrêt de jeudi éclaire directement la théorie juridique de la Commission.

Pour l'industrie dans son ensemble, la décision signale que les tribunaux de l'UE restent disposés à confirmer la répression antitrust agressive de la Commission contre les opérateurs de plates-formes dominantes, même après des années de recours, au moment où les régulateurs bruxellois poursuivent simultanément Apple, Meta et Amazon en vertu des dispositions du DMA avec des théories similaires de bundling et d'auto-préférence (self-preferencing). Les entreprises exploitant des écosystèmes mobiles ou de plates-formes dominants en Europe ont désormais un signal plus clair : les arrangements de pré-installation et de bundling — même techniquement légaux en droit des contrats — sont exposés à un risque antitrust durable s'ils entravent la concurrence à grande échelle.

Google n'a pas indiqué s'il modifierait ses pratiques actuelles de licence Android en réponse à l'arrêt, bien que l'entreprise ait révisé ses contrats européens Android après la décision initiale de 2018 pour proposer aux fabricants des options de licence désagrégées pour les applications Google.

Comme rapporté en premier par Bloomberg et confirmé via l'arrêt officiel de la Cour de justice, l'affaire constitue l'un des précédents les plus clairs en droit européen de la concurrence sur la manière dont les plates-formes mobiles dominantes peuvent être tenues responsables des pratiques de bundling qui bloquent l'entrée sur le marché pour les concurrents.