L'UE inflige à Google sa première amende sous le Digital Markets Act : 890 millions d'euros

La Commission européenne a infligé à Google une amende de 890 millions d'euros, soit environ 1 milliard de dollars, le 23 juillet pour deux infractions distinctes au Digital Markets Act – la première sanction de l'entreprise sous cette loi vieille de deux ans, bien que Google ait déjà été condamné à plusieurs reprises en vertu des règles antitrust générales plus anciennes de l'UE. La Commission a réparti l'amende en 460 millions d'euros pour les violations d'auto-préférence sur Google Search et 430 millions d'euros pour avoir restreint la manière dont les développeurs d'applications peuvent orienter les clients de Google Play vers des options d'achat moins chères ailleurs.

La distinction entre cette amende et les autres sanctions récentes de l'UE à l'encontre de Google est importante. En septembre dernier, Google avait déjà écopé d'une amende de 2,95 milliards d'euros pour des pratiques anticoncurrentielles dans la publicité technologique – mais cette pénalité avait été prononcée en vertu de l'article 102 du traité antitrust général de l'UE, un cadre juridique vieux de dix ans qui a nécessité plus d'une décennie pour conclure une enquête ouverte en 2012. Le Digital Markets Act, en revanche, est spécifiquement conçu pour aller plus vite : il dresse une courte liste de "gatekeepers" dès le départ et impose des obligations claires et énumérées, plutôt que d'obliger les régulateurs à prouver cas par cas un abus de position dominante. L'amende de jeudi est le premier test pour savoir si ce mécanisme plus rapide produit effectivement une application plus rapide contre Google en particulier, même si la Commission a déjà utilisé le DMA contre Apple (1,84 milliard d'euros pour la distribution d'applications musicales) et Meta (environ 1 milliard d'euros au total dans deux affaires distinctes liées au DMA).

Concernant la violation de Search, la Commission a constaté que Google accorde à ses propres résultats pour les achats, les hôtels, les transports et les sports un placement privilégié et un traitement visuel plus riche – étoiles de notation, widgets de réservation, images plus grandes – que les sites concurrents de voyages et de comparaison ne peuvent pas obtenir à conditions égales. Il s'agit d'une application directe de l'article 6(5) du DMA, qui exige que les gatekeepers classent les services tiers selon des conditions "équitables, raisonnables et non discriminatoires" par rapport aux leurs. Sur Google Play, la Commission a déterminé que les frais que Google facture aux développeurs pour orienter les utilisateurs vers des options de paiement externes, ainsi que la durée d'application de ces frais, vont au-delà de ce que le DMA autorise – même si la loi permet explicitement à Google de facturer des frais pour la relation client initiale qu'il facilite.

Google dispose désormais de 60 jours pour mettre ses deux pratiques en conformité, sous peine de devoir payer des pénalités supplémentaires pouvant atteindre 5 % de son chiffre d'affaires quotidien mondial pour chaque jour de non-conformité – un mécanisme conçu pour éviter les litiges de conformité qui durent des années et qui ont suivi les autres affaires antitrust de Google dans l'UE. Comme l'a rapporté BleepingComputer, la Commission a noté que Google a déjà commencé à tester des modifications sur la manière dont ses propres services apparaissent dans les résultats de recherche et a ajusté ses conditions d'orientation sur le Play Store, ce que les régulateurs ont qualifié de "progrès substantiels" – bien que cela n'ait apparemment pas suffi à éviter l'amende de jeudi. Google devrait faire appel.

Pour les concurrents – sites de métarecherche de voyages, moteurs de comparaison de shopping et développeurs d'applications qui ont passé des années à affirmer que les choix de conception de Google équivalaient à une taxe sur la découvrabilité – l'amende est une victoire concrète, bien que modeste. 890 millions d'euros ne représentent qu'une erreur d'arrondi face au chiffre d'affaires annuel d'environ 400 milliards de dollars d'Alphabet, la maison mère de Google, et le véritable levier réside dans le délai de conformité de 60 jours et la menace de pénalités quotidiennes, plutôt que dans l'amende elle-même. Savoir si la refonte du Search de Google satisfera la Commission – ou déclenchera un énième litige de plusieurs années sur ce que "classement non discriminatoire" exige réellement en pratique – ne deviendra probablement plus clair qu'après l'expiration du délai fin septembre.