Apple poursuit OpenAI, accusant son responsable matériel d'avoir mené un stratagème de vol de secrets commerciaux pendant deux ans

Apple a poursuivi OpenAI devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, accusant le laboratoire d'IA d'avoir orchestré un vol systématique de conceptions matérielles confidentielles et de secrets commerciaux. La plainte, déposée le jeudi 10 juillet 2026, nomme Tang Tan, directeur matériel d'OpenAI, comme la figure centrale — un ancien employé d'Apple pendant 24 ans qui occupait récemment le poste de vice-président du design produit pour l'iPhone et l'Apple Watch.

Le procès allègue que l'inconduite s'est produite "à tous les niveaux, des membres de son personnel technique à son directeur matériel, et en coordination avec des partenaires commerciaux". Apple affirme que Tan a utilisé les noms de code de projets internes de l'entreprise lors des sessions de recrutement d'OpenAI, a demandé aux candidats d'apporter des composants matériels Apple à leurs entretiens, et a coaché les employés partants sur la manière de contourner les procédures de sécurité d'Apple.

Un deuxième employé nommé

La plainte nomme également Chang Liu, un ingénieur électronicien système senior qui a passé huit ans chez Apple avant de rejoindre OpenAI en 2026. Apple affirme que Liu n'a pas rendu un ordinateur portable fourni par l'entreprise lorsqu'il est parti et l'a utilisé pour télécharger des documents techniques confidentiels. Apple a envoyé une première lettre soulevant ces préoccupations en février 2026 mais indique n'avoir reçu aucune réponse.

Le contexte : un pari de 6,4 milliards de dollars sur le matériel

Le moment et le contexte comptent. Les relations entre Apple et OpenAI étaient cordiales — voire collaboratives — jusqu'à récemment en 2024, lorsqu'Apple a intégré ChatGPT directement dans iOS. Mais la relation s'est nettement refroidie après qu'OpenAI a acquis l'année dernière la startup matérielle IO Products de Jony Ive pour 6,4 milliards de dollars, signalant une entrée directe dans les appareils grand public. Tang Tan, dont l'expertise en design est centrale à l'identité matérielle d'Apple, a quitté Apple pour OpenAI peu après.

Le procès d'Apple allègue spécifiquement qu'une technique de finition métallique propriétaire figurait parmi les matériaux volés, et que Tan a affirmé à tort avoir la permission d'Apple de la partager avec des tiers.

Ce que veut Apple

Apple demande une injonction pour interdire à OpenAI d'utiliser ou de divulguer ses secrets commerciaux, une ordonnance exigeant la restitution de tous les documents confidentiels, la préservation des preuves et des dommages-intérêts non spécifiés. OpenAI a répondu : "Nous n'avons aucun intérêt dans les secrets commerciaux d'autres entreprises. Nous restons concentrés sur la construction de technologies innovantes qui responsabilisent les gens partout dans le monde."

L'affaire prépare une confrontation juridique majeure entre deux des entreprises les plus précieuses au monde, avec des implications sur la façon dont les startups de matériel IA recrutent auprès des géants technologiques établis — et sur l'agressivité avec laquelle ces géants protégeront leurs pipelines de conception. Tel que rapporté par TechCrunch et confirmé par CNBC et Bloomberg.