Zoox (Amazon) obtient la première approbation fédérale américaine pour transporter des passagers payants dans un robotaxi sans volant

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a accordé une exemption commerciale inédite à Zoox, la filiale d'Amazon, le 30 juillet 2026, l'autorisant à faire payer les passagers pour des courses à bord d'un véhicule conçu de A à Z sans volant ni pédales. Cette approbation est une première pour l'industrie des véhicules autonomes et un signal que les régulateurs américains sont prêts à traiter les robotaxis entièrement autonomes comme un produit commercial plutôt que comme une expérimentation.

Ce que couvre l'exemption

L'exemption de la NHTSA couvre huit normes fédérales de sécurité automobile que le véhicule sur mesure de Zoox ne peut pas respecter, car elles ont été rédigées pour des voitures conduites par un humain. Les normes relatives au désembuage du pare-brise, aux systèmes de freinage et à d'autres exigences centrées sur le conducteur ne s'appliquent pas à un pod électrique pour quatre passagers sans siège conducteur. Plutôt que de reconcevoir son véhicule pour l'adapter à des règles conçues autour d'un paradigme différent, Zoox a demandé – et obtenu – une exemption formelle pour opérer commercialement en dehors de ces normes.

La PDG Aicha Evans l'a qualifiée de « dernier obstacle fédéral » à franchir pour l'entreprise. L'exemption limite la flotte initiale à 2 500 véhicules par an pendant deux ans et inclut des exigences de surveillance renforcées à mesure que la technologie mûrit.

Un véhicule conçu sans chauffeur

Le robotaxi de Zoox est un pod électrique bidirectionnel pouvant asseoir quatre passagers face à face – un choix de conception qui ne fonctionne que parce qu'aucun conducteur humain n'a besoin de regarder vers l'avant. Le véhicule roule aussi bien dans les deux sens, éliminant tout besoin de faire demi-tour. Il n'y a ni volant, ni pédale de frein, ni tableau de bord traditionnel.

Cette philosophie de conception signifie que Zoox n'avait aucun raccourci vers l'exploitation commerciale : elle ne pouvait pas simplement modifier un véhicule de série existant comme Waymo l'a fait avec la Jaguar I-PACE. Chaque aspect de la conformité fédérale a dû être renégocié de zéro. Le processus d'exemption a pris des années, et Zoox est la première entreprise à en recevoir une au niveau commercial.

Où et quand les courses débuteront

Zoox lancera d'abord son service payant à Las Vegas, avant de s'étendre à d'autres marchés une fois les autorisations au niveau des États obtenues. La Californie, où Zoox a mené des tests approfondis, exige toujours une approbation distincte de la Public Utilities Commission et du Department of Motor Vehicles avant que les courses commerciales puissent y commencer.

Waymo exploite des services de robotaxi commerciaux à San Francisco, Phoenix, Austin et dans d'autres villes depuis plusieurs années. Mais les véhicules de Waymo sont des voitures de série modifiées qui respectent déjà les normes fédérales de sécurité sans nécessiter d'exemption. Le parcours de Zoox – construire un pod sur mesure de zéro – a imposé une voie réglementaire différente, et le succès de cette démarche ouvre désormais une voie plus claire aux autres entreprises de véhicules autonomes qui développent des véhicules conçus sur mesure.

Comme l'a rapporté TechCrunch, et comme l'a confirmé le communiqué officiel de la NHTSA.