Amazon soutient un projet nucléaire de 12 réacteurs sur le site d'une centrale à charbon retraitée dans l'Indiana

Amazon, American Electric Power et X-energy ont signé lundi 19 octobre un accord de développement conjoint pour étudier la construction d'un projet de petit réacteur modulaire (SMR) de 960 mégawatts sur le site d'une centrale à charbon retraitée dans le comté de Sullivan, dans l'Indiana. Si le projet aboutit, le plan prévoit 12 réacteurs Xe-100 de X-energy, chacun produisant 80 mégawatts, répartis en trois groupes de quatre.

Le projet serait implanté sur l'ancienne Breed Generating Station, une centrale à charbon déjà fermée par la filiale d'AEP, Indiana Michigan Power. Il s'agit du deuxième projet à l'échelle du réseau dans le cadre d'une collaboration plus large entre Amazon et X-energy visant à ajouter plus de 5 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire aux États-Unis d'ici 2039 — le premier étant la Cascade Advanced Energy Facility, actuellement en développement dans l'État de Washington. L'annonce intervient dans un contexte de vague d'accords nucléaires soutenus par les géants du cloud cette année, les exploitants de centres de données IA se tournant au-delà d'un réseau électrique sous tension vers une production dédiée et décarbonée qu'ils peuvent contribuer à financer directement.

Il est important de noter qu'il s'agit d'un accord de faisabilité et de développement, et non d'un engagement de construction. AEP, qui exploite une centrale nucléaire depuis plus de 50 ans via sa filiale, indique que seule une phase d'étude a été convenue jusqu'à présent ; aucun calendrier de construction ni date de décision finale d'investissement n'a été fixé. Le rôle d'Amazon consiste à financer les travaux de développement et, si le projet se poursuit, à acheter l'électricité de la centrale dans le cadre d'un contrat à long terme qu'AEP dit avoir structuré pour couvrir les coûts de l'installation et protéger ses clients actuels du risque financier. Les quelque 600 MW de capacité SMR supplémentaire qu'Indiana Michigan Power étudie pour son site distinct de Rockport depuis 2025 relèvent d'un effort séparé.

Le président-directeur général d'AEP, Bill Fehrman, a déclaré que les accords offriraient « toutes les protections en capital et garanties financières nécessaires » à l'entreprise. J. Clay Sell, directeur général de X-energy, a présenté cela comme l'association des « 50 années d'excellence d'AEP dans l'exploitation nucléaire avec l'expertise de classe mondiale d'Amazon ». Le gouverneur de l'Indiana, Mike Braun, a salué le projet comme faisant partie des efforts de l'État pour attirer des développeurs de nucléaire avancé — le comté de Sullivan a récemment rejoint le programme Advanced Nuclear Ready Communities de l'Indiana. Amazon affirme que le projet pourrait soutenir plus de 1 000 emplois de construction et plus de 100 postes permanents s'il est réalisé.

Le Xe-100 est un réacteur à haute température refroidi au gaz, fonctionnant au combustible TRISO, qui s'appuie sur la physique passive plutôt que sur des systèmes de sécurité actifs pour prévenir une fusion du cœur — une conception plus petite et modulaire présentée comme plus rapide et moins coûteuse à déployer que les grands réacteurs traditionnels. Le premier projet Xe-100 de X-energy, sur le site de Dow à Seadrift, au Texas, reste dans la phase finale d'examen du permis par la NRC et n'a pas encore débuté sa construction ; ce site est également empêtré dans une poursuite distincte de l'État du Texas contre Dow pour violations liées aux eaux usées, et un groupe environnemental citoyen a obtenu le droit d'intervenir dans l'examen de la NRC à cet endroit. X-energy est entrée en bourse en avril et son action a chuté d'environ les deux tiers depuis, bien qu'elle ait progressé lundi à la suite de l'annonce dans l'Indiana.

Pour Amazon, cet accord prolonge une tendance : l'entreprise dispose déjà d'un contrat d'achat d'électricité de 20 ans lié à la modernisation d'une centrale nucléaire dans le Maryland, et s'est engagée à hauteur de plus de 15 milliards de dollars pour des campus de centres de données dans le seul nord de l'Indiana. Amazon présente cet investissement comme contribuant à faire baisser, et non augmenter, les factures d'électricité locales — l'entreprise pointe la réduction prévue par AEP de 100 dollars sur les tarifs résidentiels à partir de 2027 et une baisse de 3,6 % du tarif de base déjà appliquée en 2026, aux côtés d'un engagement pris auprès de la Maison-Blanche de couvrir l'intégralité du coût de l'électricité de ses propres centres de données.

La concrétisation de tout cela dépend d'une étude de faisabilité sans échéance publique, ainsi que d'une conception de réacteur qui achève encore son tout premier déploiement réel ailleurs. Pour l'instant, c'est un pari — celui d'un énergéticien, d'une start-up de SMR et du plus grand fournisseur de cloud au monde — sur le fait qu'une centrale à charbon retraitée de l'Indiana devienne l'un des premiers sites de la prochaine génération d'énergie nucléaire du pays, construite explicitement pour répondre à la demande électrique portée par l'IA.

Source : communiqué de presse d'American Electric Power et annonce officielle d'Amazon, 19 octobre 2026.