La startup de puces IA Positron lève 875 millions de dollars, sa valorisation bondit à 5 milliards en sept mois

La startup de puces d'inférence IA Positron a levé 875 millions de dollars lors d'un tour à deux tranches valorisant l'entreprise à 5 milliards de dollars, soit un bond de plus de cinq fois par rapport à la valorisation d'un milliard de dollars qu'elle affichait il y a seulement sept mois. L'entreprise, basée à Reno, dans le Nevada, a déclaré jeudi que le tour combine une Série C de 375 millions de dollars valorisée à 3,5 milliards de dollars pré-money, avec une Série C-1 complémentaire allant jusqu'à 500 millions de dollars.

La Série C a attiré un investissement co-dirigé par NEA, Atreides Management, Valor Equity Partners, Andra Capital et SemiAnalysis Capital, le fonds d'investissement dirigé par l'analyste de puces Dylan Patel. La tranche C-1 a été menée par NEA et Jim Clark, cofondateur de Netscape.

Un pari sur la mémoire, pas sur le calcul brut

L'argumentaire de Positron est architectural plutôt qu'incrémental : au lieu de concurrencer Nvidia sur le débit de calcul brut, ses puces sont conçues autour de la capacité et de la bande passante mémoire, sur le postulat que faire tourner de grands modèles de langage en production — l'inférence, par opposition à l'entraînement — est souvent limité par la quantité de données du modèle qu'une puce peut conserver en mémoire rapide, plutôt que par le nombre de calculs qu'elle peut effectuer par seconde.

La puce de nouvelle génération de l'entreprise, nom de code Asimov, associe son architecture de calcul à une mémoire de 288 Go à 2 304 Go par puce, construite avec de la mémoire LPDDR5X standard plutôt que la mémoire spécialisée à bande passante élevée qui fait grimper les coûts et crée des goulets d'étranglement d'approvisionnement pour Nvidia et ses concurrents directs. Asimov doit être gravé sur le procédé N3P de TSMC fin 2026, avec une production visée pour le second semestre 2027.

Premiers clients

Positron a déclaré avoir déjà livré environ 50 unités de son rack serveur de génération actuelle, Atlas, à Oracle, aux côtés de déploiements chez la firme de trading Jump Trading et l'entreprise d'IA Parasail. Ce sont des chiffres modestes comparés aux volumes d'expédition de Nvidia, mais ils procurent à Positron des revenus de production et des données de performance réelles avant le lancement d'Asimov.

Pourquoi ce tour de financement se démarque

Le bond de valorisation de Positron — d'un milliard de dollars en février à 5 milliards aujourd'hui — reflète une vague plus large de capitaux vers des entreprises qui attaquent la domination de Nvidia sous un angle spécifique à l'inférence plutôt que d'essayer de l'égaler sur le matériel d'entraînement à usage général. L'inférence, faire tourner un modèle déjà entraîné pour répondre aux demandes réelles des utilisateurs, est la moitié de la demande de calcul IA qui croît le plus vite et se banalise le plus.

La réussite du pari de Positron centré sur la mémoire dépendra de l'exécution au cours des 18 prochains mois : la puce Asimov n'atteindra les clients qu'au second semestre 2027, laissant à Nvidia et à d'autres challengers axés sur l'inférence le temps de combler l'écart architectural avant que le premier produit à grande échelle de Positron ne soit lancé.

Comme l'a rapporté Reuters en premier.