Un satellite russe s’est approché à 26 mètres d’un engin commercial utilisé par l’Ukraine

Un satellite militaire russe désigné Kosmos 2612 s’est approché à environ 26 mètres d’ICEYE-X36, un satellite radar commercial utilisé par l’Ukraine, dans ce que des sociétés de suivi orbital décrivent comme le premier rapprochement documenté et non autorisé entre deux engins actifs en orbite terrestre basse sans le consentement de l’opérateur ciblé, comme l’a rapporté en premier Ars Technica.

Une poursuite de plusieurs mois

Kosmos 2612 a été lancé en avril par une fusée Soyouz depuis un cosmodrome du nord de la Russie, aux côtés de cinq autres charges utiles. En quelques semaines, au moins quatre de ces six satellites ont ajusté leurs trajectoires pour s’aligner sur le plan orbital d’ICEYE-X36, un engin appartenant à la filiale américaine de l’entreprise finlandaise ICEYE, qui fournit de l’imagerie radar commerciale utilisée en soutien à l’Ukraine. La société de renseignement orbital LeoLabs a surveillé cette lente poursuite pendant des mois.

Pourquoi cette distance compte

Les opérations de proximité entre satellites ne sont pas intrinsèquement hostiles ; ce qui rend ce cas inhabituel, c’est la combinaison de la distance et de l’absence de consentement. Une séparation de 26 mètres entre deux engins non coopératifs comporte un risque réel de collision.

Partie d’un schéma plus large autour du soutien satellitaire à l’Ukraine

L’incident fait suite à d’autres frictions récentes concernant l’infrastructure spatiale commerciale soutenant l’Ukraine. Zelensky a déclaré ce mois-ci que les restrictions sur Starlink et Starshield en Ukraine semblaient délibérées.

Et maintenant ?

Selon les données de suivi les plus récentes, Kosmos 2612 a élargi sa distance avec ICEYE-X36 et entamé un lent retrait, bien que ses intentions restent floues.